擁有良好的球隊體系和具有出色的穩定性的球隊往往能在NBA常規賽中打出優秀的戰績。長達6個月，總計82場比賽的常規賽需要球隊做出各式各樣的輪換，你無法確保每一場比賽都做出針對性的調整，然而那些優秀的球隊往往能找到克服種種困難，從而獲得勝利的方法。
但是季後賽就是另一種完全不同的挑戰了。由於自身的防守缺陷，萊恩-安德森和埃內斯-坎特幾乎無法在季後賽中撈到什麼上場時間，然而即使是缺乏有效的得分手段，託尼-阿倫依然能通過自己的鐵血防守為一支冉冉升起的強隊打開前往總決賽的道路。如果一支爭冠球隊的陣容有著明顯的缺陷，那麼他們可能很早就會被淘汰出局，並且在休賽季中也會面臨球員流失的問題。
現在讓我們來看看本賽季的爭冠球隊都有些什麼潛在的弱點。我們為十支爭冠球隊分別找到了一個弱點，其中有九支球隊在FiveThirtyEight網站上獲得了至少1%打入總決賽的概率，而另外一支球隊，也就是波特蘭開拓者，得益於查爾斯-巴克利對他們的尤為看好，我們也把他們加入其中。在一般情況下，這些弱點並不意味著就是他們在季後賽中的死穴，但是如果他們在原本可以獲勝的季後賽中落後了，那麼很可能就是由他們的這個弱點造成的。（除非特別提到的數據，其餘數據都來自於Cleaning the Glass網站，為了更好地模擬季後賽，我們已經刪去了垃圾時間的數據。）
1、金州勇士（75%的概率打入總決賽）：轉換和失誤後的失分
弱點解析：作為最被看好奪冠的球隊，我們很難對勇士吹毛求疵。但是我們的確找到了一個他們的弱點：根據NBA官網的數據，勇士在限制對手快攻得分上只能排在聯盟的第25位，這是所有季後賽球隊中最差的，另外在限制對手將失誤轉化為得分上也只排在了聯盟的第22位。有人認為這是由於要把德馬庫斯-考辛斯這位可能是史上最會失誤的中鋒融入球隊而造成的，然而在一月中旬考辛斯復出之前，他們就已經在這兩項數據上表現得很糟糕了。考慮到勇士超強的進攻能力，這個弱點看來也並不是什麼大問題，別忘了勇士的快攻得分也是排在聯盟第2位的，但是如果在與其他強隊的比賽中遇到緊急情況，他們將會為自己的這個弱點付出代價。
可能利用這個弱點的對手：根據NBA官網的數據，俄克拉荷馬雷霆在迫使對方失誤上排在聯盟第2位，他們在將對手的失誤轉化為得分上更是位列聯盟第1位，每場有19.8分由此而來。另外，在本賽季和勇士的比賽裡，雷霆每場能迫使勇士出現19次失誤，這也是勇士在面對所有球隊的最高值。
2、密爾沃基雄鹿（44%）：三分球失分
弱點解析：在除去垃圾時間的情況下，雄鹿每百回合105.4分的防守效率能和猶他爵士一起位列聯盟第1位。在限制對手有效命中率，限制對手前場籃板率，限制對手罰球率上，雄鹿都是聯盟最好的球隊。這在很大程度上要歸功於他們嚴格的防守理念，他們明白各塊防守區域的輕重緩急。另外，在限制對手籃下得分和限制對手籃下命中率上雄鹿也是笑傲聯盟。
不過，嚴防死守籃下的代價往往就是削弱外線的防守能力。在面對雄鹿時，對手的場均三分球出手比率是聯盟第二高的，對手的三分球命中率更是超過了36%。雖然在外線放空對方的低效率投手是可行的，但是作為NBA球員，足夠的外線空間等於有保證的三分球命中率。根據不同的投手和區域，在距離籃筐六英尺以內的區域內，雄鹿的防守能將對手的命中率拉低4.6%，這是聯盟最佳數據。然而在三分線上，其他球隊在面對雄鹿時往往能投出更高的命中率。
可能利用這個弱點的對手：如果雄鹿能利用這個弱點對付雄鹿就好了，我沒有說錯，因為雄鹿恰恰是除了休斯頓火箭以外出手三分球最多的球隊，是不是具有一定的諷刺意味。籃網是一個值得關注的對手，他們很可能會在第一輪相遇，而籃網的三分球投射率排在聯盟第4位，另外還有波士頓凱爾特人，他們可能會在第二輪相遇，凱爾特人的三分球投射率排在聯盟第6位。籃網和凱爾特人的三分球命中率也是排在聯盟的前10位。
無論面對哪個對手，雄鹿都並非不戰而勝。在面對雄鹿的兩場比賽裡，籃網一共出手了77次三分球，命中率只有26%，這也是雄鹿本賽季所有對手中最低的三分球命中率。多倫多猛龍在面對雄鹿時也沒有太高的投籃命中率，他們每場37次的三分球出手，命中率也僅有31%。相比而言，凱爾特人的投射則有威脅的多，他們在面對雄鹿時每場比賽出手43次三分球，命中率達到了37%。總的來看，這些數據的樣本偏小，因此我們很難預測出季後賽時的結果。
3、多倫多猛龍（38%）：過度依賴轉換進攻
弱點解析：猛龍每回合進攻得分位列聯盟第7位，這是東部除了雄鹿之外的最佳數據。然而其中猛龍的轉換進攻得分佔據了很大的比重，每百回合中轉換進攻得分佔到了4.8分，這是聯盟的最佳數據。如果我們只觀察他們的半場進攻，那麼就會發現他們的進攻效率只排在了聯盟的第14位，落後於一半的東部球隊，雄鹿、凱爾特人、奇才、76人、籃網和黃蜂都比他們做得更好。
可能利用這個弱點的對手：凱爾特人在限制對手轉換進攻機會上領先全聯盟，另外76人也值得我們的注意，雖然他們會讓對手打出一定數量的轉換進攻，但是在限制對手轉換進攻得分上他們做得比其他球隊都要好。這兩支球隊都是猛龍第二輪的潛在對手，如果他們有效限制了猛龍在轉換進攻上的輕鬆得分，那麼猛龍的整體進攻效率又將會在季後賽中暴跌。
4、休斯頓火箭（12%）：防守籃板和禁區防守薄弱
弱點解析：在面對火箭時，對手能將自己29%的投失球轉化為進攻籃板，在這方面，只有太陽做得比火箭還要糟糕。除此以外，火箭讓對手在籃下的得分佔到了總得分的67%，這項數據排在聯盟的第29位。這些數據實在是觸目驚心，以至於用克林特-卡佩拉缺席15場比賽做藉口是完全行不通的。不管怎麼說，在卡佩拉受傷前的時間裡，他們的防守表現也是十分的糟糕。
可能利用這個弱點的對手：掘金在進攻籃板率上領先全聯盟，而開拓者則排在聯盟第4位，雷霆排在聯盟第5位。另外，在籃下得分率上，雷霆排在聯盟第4位，爵士和開拓者分列第6位和第7位。換句話說，除了勇士以外的西部六強都是爭搶進攻籃板和籃下進攻的好手。對於勇士的威脅，相信是人盡皆知的。
5、費城76人（9%）：失誤過多
弱點解析：在本賽季失誤率的排名上，只有太陽、熱火和老鷹排在76人的後面。太陽和熱火一直缺少一位真正的控球后衛，老鷹的控球后衛是一位初出茅廬的新秀。整體來看，76人的進攻缺乏足夠的壓制力，每百回合得分位列聯盟的第12位。但是在另外一方面，76人的投射能力較為出色，他們的有效命中率排在聯盟的第8位，罰球比率更是排在聯盟的第2位。正是大量的失誤導致76人的進攻難以更上一層樓。值得注意的是，自從在交易截止日前得到托比亞斯-哈里斯之後，球隊的進攻表現反而更加糟糕了，效率位列聯盟的23位，eFG%位列聯盟的第20位，失誤位列聯盟的第29位，但是考慮到過去一個月裡76人的陣容發生了巨大的變化，喬爾-恩比德也缺席了很多場比賽，對於他們能否有效控制失誤，我們還不確定。
可能利用這個弱點的對手：凱爾特人和猛龍都在迫使對手失誤上位列聯盟前10位，他們在將失誤轉化為得分這方面也做得很出色：猛龍的轉換進攻效率領先聯盟，凱爾特人排在第5位。同時，步行者在迫使對手失誤上位列聯盟第1位，上賽季他們的這項數據是聯盟第2位。
6、波士頓凱爾特人（9%）：缺少罰球
弱點解析：對於凱爾特人來說，他們每次出手只能獲得0.21次的罰球機會，這是本賽季聯盟最低的數據，也是NBA歷史的第五低。從這裡我們也可以看出歷史的發展，在注重空間和三分球投射的現代籃球世界裡，罰球比率下降到NBA歷史倒數也是可以理解的。球隊中的老將凱里-歐文、艾爾-霍福德和戈登-海沃德的罰球比率都達到了各自生涯的最低值，其餘的年輕球員傑森-塔圖姆和杰倫-布朗，他們走上罰球線的次數也低於前幾個賽季。這種趨勢顯然是球隊有意為之的，然而缺少罰球這項有效的得分的球隊很可能會在季後賽中陷入麻煩。
可能利用這個弱點的對手：雄鹿是聯盟中限制對手罰球數最好的球隊，如果他們倆在季後賽相遇，那麼有一項有趣的悖論也將會引發人們的激烈討論。一方面，雄鹿很好地限制了對手上罰球線的次數，而另一方面，凱爾特人也不想通過罰球取分。一方面，雄鹿傾向於讓對手進行三分球出手，另一方面，凱爾特人的三分球出手數量巨大。兩兩相爭，到底哪支球隊能將自己的優勢發揮到底呢？
7、俄克拉荷馬雷霆（7%）：乏力的替補陣容
弱點解析：雖然完全區分首發陣容和替補陣容是很難做到的，但是本賽季的雷霆替補則給我們留下了深刻的印象。根據Hoops Stats的數據，雷霆替補的淨效率只能排在聯盟的第27位，下面我們用另一種更直接的數據來證明這一點。當保羅-喬治不在場時，雷霆的陣容是失分的。當史蒂文-亞當斯不在場時，雷霆的陣容也是失分的。當拉塞爾-威斯布魯克（他的淨效率是0.2）不在場時，雷霆的陣容竟然還是失分的。
現在我們拿掘金來做下比較吧。每一位掘金球員的場下淨效率都是正的。由於季後賽輪換變少，球星的上場時間增加，球隊的深度可能並不是特別的重要。對於雷霆來說，比利-多諾萬教練可以通過增加喬治和威斯布魯克上場時間的方式來保證始終有一位核心球員在場。然而這並不能解決所有的問題：當喬治在場而威斯布魯克不在場時，球隊的淨效率為7.8；當威斯布魯克在場而喬治不在場時，球隊的淨效率猛跌至-6.7。陣容的深度問題一直困擾著雷霆，他們已經不是第一次在這個問題上吃虧了。
可能利用這個弱點的對手：根據Hoops Stats的數據，快船和馬刺的替補都是聯盟前五的水平，但他們作為排名靠後的球隊很難再第一輪碰到雷霆（雷霆現在位列西部的第4位）。除去排名靠後的球隊，掘金的替補實力也不容小覷。掘金的替補很可能用一波流直接打垮雷霆全隊。
8、丹佛掘金（3%）：底角三分球的防守薄弱
弱點解析：在面對掘金時，對手10%的出手是底角三分球，這是聯盟最高的比率。這和雄鹿故意放空對手的低效投射不同，掘金讓對手的底角三分球命中率達到了超過39%。雖然相比賽季中段的稀爛防守，在過去幾個月掘金的防守有了一定的提升，但是對於一支志在打入總決賽的球隊來說，他們讓對手的輕鬆得分還是太多了。
可能利用這個弱點的對手：火箭和爵士將會抓住掘金的這個弱點，他們的底角三分球出手率分別排在聯盟的第1位和第2位。同時，馬刺也是值得注意的，雖然他們的三分球出手不多，但是他們的命中率極為可觀，整支球隊的底角三分球命中率高達47%。如果馬刺和掘金在第一輪相遇，那麼格雷格-波波維奇一定會瘋狂針對掘金的防守弱點。
9、猶他爵士（3%）：缺少一錘定音的超級明星
弱點解析：從1951年第一屆NBA全明星賽算起，總計有134支球隊打入了總決賽（1999年的兩支球隊除外，因為當年的全明星賽取消了），其中只有一支打入總決賽的球隊沒有當季的全明星球員，那就是1977-78賽季的超音速。如果今年爵士能打入總決賽的話，那麼他們就能完成一項已經塵封40多年的紀錄。
沒有一位球員入選全明星對爵士來說並不公平，作為上賽季的最佳防守球員，魯迪-戈貝爾理應被選進全明星。在所有可能成為全明星的球員裡，我們把戈貝爾排到了第14位。當然，這也說明了爵士存在的一個巨大問題：NBA是巨星閃耀的舞臺，這意味巨星往往能夠決定一支球隊的成功與否，恰恰爵士陣中球員的硬實力沒有到達足夠決定球隊生死的級別。
可能利用這個弱點的對手：今天我們討論到的每支爭冠球隊都有一位當季的全明星球員。雖然爵士是一支優秀的球隊，但是大衛想要擊敗一群歌利亞並不容易。
10、波特蘭開拓者（小於1%）：擋拆戰術的防守薄弱
弱點解析：根據NBA官網的數據，在面對開拓者時，對手21.2%的進攻回合都是通過擋拆戰術終結的。對手的擋拆戰術每回合能得到0.92分，這是聯盟第二高的數據。我相信在首輪面對開拓者的球隊一定會針對他們的弱點進行佈置。
可能利用這個弱點的對手：好消息是開拓者自己正是NBA最善於使用擋拆戰術的球隊，達米安-利拉德的對手總不可能是他自己。除了開拓者，勇士是最善於擋拆得分的球隊，不過擋拆得分只佔勇士進攻回合的11.2%，這是聯盟第二低的。雖然勇士能夠針對開拓者加大擋拆戰術的比例，但是這並不符合勇士的進攻策略。在過去幾年的季後賽裡，勇士的擋拆戰術使用也沒有顯著提升，所以這不怎麼可能是他們留的後手。
快船也能通過擋拆戰術攻擊開拓者，作為洛杉磯最好的球隊（對不起了，勒布朗-詹姆斯），擋拆戰術在快船進攻體系中的比例遠高於其他球隊，他們的擋拆得分效率也很高。雖然爵士的進攻也相當依賴擋拆戰術，但他們的得分效率並不出色。
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