雖然中國答應在菲律賓的基礎建設上會給予鉅額投資，但菲律賓首都馬尼拉在重要的城市鐵路規劃上，最終選中了日本的方案。
《日本經濟新聞》3月11日報道，在菲律賓的馬尼拉，以東京為樣板的鐵路建設計劃邁出了步伐。
據悉，菲律賓將藉助日本的政府開發援助（ODA）建設國內第一條地鐵，以及連接馬尼拉郊外和市中心的通勤鐵路。此外還將改造和維修問題頻發的既有線路。總項目費達2.5萬億日元（1日元約合0.009美元），日本企業將參加各項計劃。力爭改善貧乏的鐵路基礎設施，緩和交通擁堵狀況。預計這還將帶動沿線的再開發，推進城市建設，以應對人口增長。
馬尼拉的鐵路網十分脆弱，城市深受慢性交通擁堵問題困擾。首條地鐵在構想提出40年後終於動工。
“（在我們）宣佈將建設地鐵時，誰都不敢相信。”2月底在馬尼拉北部舉行的開工儀式上，菲律賓交通部長杜伽德如此感慨道。該構想已經提出了40多年。由於資金困難多次遇挫，如今終於邁出了動工這一步。
總項目費達3,570億比索（1菲律賓比索約合0.019美元）。該地鐵線路從馬尼拉北部的居民區奎松市向南延伸，連接新興城市和機場等處，全長約30公里。力爭2025年全線開通，設想第1年日均發送旅客37萬人。該線路還預定與現有城市鐵路2號線連接。未來將構建像東京都心那樣可以在JR和地鐵間換乘並前往各處的鐵路網。
對菲律賓建設地鐵全面提供支援的是日本。雙方於2018年3月簽訂了約1,045億日元的借款協議，作為以北部3個車站為對象的1期工程的項目費。該項目由日本企業清水建設、藤田、竹中土木和菲律賓當地的大型建築公司組成的企業聯盟獲得訂單。
在運營層面，東京地鐵公司將協助菲律賓培養人才。將在車輛基地內設置訓練中心，向駕駛員傳授安全、準點運行的技能。東京地鐵公司國際業務部的谷坂隆博課長表示“還將接收地鐵以外的城市鐵路的人才來參與培訓”。
日本提供這樣的支援將屬於首次。此前訪問日本的杜伽德視察了東京地鐵的訓練中心後，請求向菲律賓引入。
菲方力爭緩解擁堵
馬尼拉首都圈的面積與東京23區相仿，但人口超過1,200萬人，比東京23區多出30%，而且還在持續流入。汽車保有量持續增加，交通擁堵情況逐年惡化。據推算，交通擁堵每天造成24億比索的經濟損失。
菲律賓歷代政權都提出完善鐵路網建設。直至如今才得以啟動，是因為杜特爾特政權轉變了此前依靠政府和民間資金的做法，而開始重視利用政府開發援助。這與將出口基礎設施作為重要政策的日本政府的方針相吻合。
菲律賓總統杜特爾特2019年2月底講話稱“除了緩解交通擁堵，其他競選承諾均已實現”，再次顯示出將解決該問題的姿態。力爭在任期結束的2022年之前取得成果。
連接馬尼拉市中心與郊外的南北通勤鐵路也是一樣。該鐵路全長約150公里，其中北側38公里的區間已經於2月開工，由日本三井住友建設承建。總項目費約為1.6萬億日元，其中的40%左右資金將來自日本貸款。力爭2025年全線開通。
北側的路線曾由中國建設，但是因出現貪汙等問題而遇挫，結果被日本接手。預計沿線的開發也將推進，相關人士表示“當地最大的房地產企業阿亞拉（Ayala）接連拿下了車站預定地周邊的地皮”。據稱阿亞拉希望再現東急電鐵在地鐵沿線實施的城市開發。
更新現有線路
除了新建的鐵路線路外，現有城市鐵路的更新也將由日本企業負責。
連接奎松市與商業中心馬卡蒂的MRT3號線，由住友商事和三菱重工業建設，已於2000年全線開通。原本由住友商事和三菱重工業負責維護業務，但是菲律賓政府為節約成本，於2012年將該業務交給當地企業，又在2016年交給韓國企業。結果，管理不善導致故障和脫軌等事故頻發，利用人數急劇減少。
應菲律賓政府請求，日本於2018年11月與菲律賓簽訂了用於3號線改造維修工程的日元貸款協議。住友商事和三菱重工的集團內企業再次承接業務，從2019年1月開始對車輛、線路和架線等設備全面進行改造維修。預計於2022年完工。
“日本是幫助我們建設高質量基礎設施的真朋友。”據菲律賓總統發言人稱，杜特爾特2月與河野太郎外相舉行會談時如此表示。
在基礎設施領域與日本競爭的中國正致力於藉助“一帶一路”倡議出口高速鐵路。印尼爪哇島的高鐵項目原本決定採用日本的新幹線方式，但最終卻被中國拿下。這次在菲律賓的項目爭奪上，日本終於如願以償。
包括安全運營在內，日本在城市鐵路網的構建方面被認為領先一步。日本企業過去還有過承接泰國和新加坡地鐵工程建設等的經驗。在新興國家，隨著人口的增長，交通擁堵成為一個共通的課題。很多城市都有完鐵路網建設的計劃，相關商機也在擴大。日本的實力將在馬尼拉的建設項目中再次受到考驗。
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