“輕雲晚雨落霞，長街青桐古塔”，這是一位中國留學生回答關於在普林斯頓就讀時的感受所寫下的一句話，從這句話本身來說似乎描寫的只是普林斯頓的校園環境，但其實這樣的環境就是這所學校獨有氣質的最佳體現，那就是低調。
沒錯，對比哈佛耶魯麻省理工這些在中國家喻戶曉的美國高校，普林斯頓作為一所連續3年蟬聯USNEWS綜合性大學第一的超實力名校，似乎在中國的名氣真的沒有前面那些大，但這也並不影響她繼續在教學水平論文研究等多項指標上稱霸全美。
但可能你會好奇，一所如此厲害的名校，為什麼會這麼低調呢？其實歸根於一點，低調來源於專注，普林斯頓裡的每一個人都太專注於自己的學術，甚至不斷地去挑戰更有難度的研究，這就是為什麼她在各項綜合指標排名中持續地位列第一，並且連續3年擊敗了哈佛。
曾經有留學生髮出過這樣的感嘆，覺得普林斯頓的清潔工都能解一道實變函數的題，這一點也不誇張，當你置身於其中，你會發現身邊每個人都非常“學術”，沒錯，就是學術，在他們眼中，只有研究，做完這一個研究尋求下一個更高難度的，這裡的人都非常喜歡把自己推向極限的環境裡，不給自己一點放鬆休息的機會，這也是為什麼普林斯頓校園周邊幾乎沒有什麼娛樂項目，因為那些老闆也知道在這兒壓根兒就不會有市場！
在普林斯頓大學，有一個非常著名的“學科鄙視鏈”，簡單解釋一下，就是有一個學科等級排行，因為這裡的學生為了證明自己往往都會挑戰最難的學科，所以一般來說在剛進入校園的時候他們會選擇挑戰數學或是物理專業（這兩個專業每年最終畢業的人只有20個上下），但有些人數個星期後會開始感嘆自己的智商不足要轉戰計算機，電子，航空，機械等工程系，有些人發現還是不行，只好去學金融工程，然後是經濟專業，還是不成就在歷史，心理，文學，藝術史等等徘徊，而最後一些實在不知道想幹什麼的就去了國際關係學院······
所以在普林斯頓，你學的是什麼專業，就註定了你在這個“鄙視鏈”裡處於哪個等級。當然之所以有這個東西的存在，並不是什麼特別的規定，而是在學生之間的一種約定俗成，因為畢竟這裡牛人太多了，大家都往高處走，你屈就於一個普通簡單的專業而不想往更高處挑戰在這裡是肯定要被鄙視的。
就算你在這條“鄙視鏈”中處於上層，但並不代表你就可以鬆一口氣，相反你壓力更大，因為你一個不注意可能就會掉到下層了。所以也時常有留學生感嘆就算自己的專業沒有“鄙視鏈”了，但也會不自覺的在學習中鄙視自己的智商，因為你會被那些高等級的學霸碾壓得喘不過氣來。
華人數學家張益唐曾經說過：普林斯頓太適合做研究了。沒錯，正如開篇提到的那種給人寧靜之感的校園環境，遠離娛樂的校園氛圍，使得在這裡的人更能專注於最純粹的學術研究，也使得他們顯得格外低調。就連赫赫有名的15年諾獎得主Augus Deaton教授都認為自己的成果配不上諾獎，接電話的時候還以為是惡作劇，就可見這所學校的低調已經滲透到了這裡的每一個人身上。
許多人喜歡用“精緻”這個詞來形容普林斯頓，這所學校與眾多美國學校比，校園面積並不大，甚至可以說的上有點小，但這裡的人，從學生到教授，都追求一種學術上的純粹，踏實專注地探尋更深奧的研究，內心不被外界干擾，正是這種百年傳承下的學風，才造就瞭如今低調而又強勁的全美第一。
“Orange Bubble”是普林斯頓的學生對這所學校的戲稱，雖說是戲稱，但也很好的概括了這所學校的特質，對於學生而言，這裡真的就宛如與世隔絕的烏托邦，也可以說是象牙塔中的象牙塔。為了保證每個學生，無論家境貧寒與否，都能在普林斯頓沒有後顧之憂地潛心學習，學校慷慨地為學生們提供充裕的財政補助。
根據USNEWS的排名，普林斯頓是全美校友捐贈率最高的學校。在這裡，有全美最強的財政援助計劃，還有全美前所未有的“無貸款”援助政策。這一政策以無需償還的經濟援助代替貸款，卸下了學生肩上沉重的貸款包袱，確保他們能在學校裡從容自在地學習。
時常都會有評論說普林斯頓是常春藤聯盟中最保守的一個，因為它至今都沒有開設美國高等教育中最有經濟價值和影響力的商學院、法學院和醫學院，為的就是讓這座古老校園能免受世俗利益和金錢銅臭的汙染，從而可以集中精力專注於他們最主要的工作——學生教育。
從另一個角度來看，普林斯頓所拒絕的，其實是隨波逐流。它的清高與純粹，代表著最莊嚴的學術氣氛和最純正的教育追求。而這絲毫沒能阻擋優秀學子們對它的青睞與推崇，反而使普林斯頓在名校鼎立的美國、乃至全世界散發出自己獨一無二的氣質。
260餘年來，眾多各行業的精英從這裡誕生，閃耀著普林斯頓的天空，美國爵士時代桂冠詩人菲茨傑拉德（《了不起的蓋茨比》的作者）在這裡度過大學時代、舉世聞名的科學家愛因斯坦在這裡安享晚年、計算機之父馮·諾依曼曾在這裡執教，還有3位美國總統、40位諾貝爾獎得主從這裡走出。或許就像馬克·吐溫所說：普林斯頓就像天堂一樣──其實比天堂更好，因為不用為天堂的事情操心。
普林斯頓可以說是低調來源於專注，專注築就了學術，學術造就了實力和氣質。在普林斯頓傑出校友，美國作家菲茨傑拉德的代表作《人間天堂》中曾經這樣寫道：
“午夜之後許久，普林斯頓的塔樓和尖頂依稀可見，這裡那裡還亮著遲遲不滅的燈光——突然從清澈的黑夜中響起了鐘聲。鐘聲像一個沒有結局的夢一樣在延續。昔日的精神在孵化新的一代，來自渾濁的、未經淨化的世界的精英青年。”
不管外界多麼嘈雜喧鬧，至少在普林斯頓你可以尋得一片純粹的學術寧靜之風，在孤寂彷徨的夜晚，可以尋得一盞她為了你心中的專注照亮的燈，兩百多年來，在新澤西這個小鎮上低調地書寫著她的精彩，並將一直延續下去。
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