宋代是古代花鳥畫空前發展並取得重大成就的時期，宮廷中裝堂飾壁務求華美,是花鳥畫在貴族美術中佔重要地位；社會上中山階層的需求及工藝裝飾,也促進了花鳥畫的發展和活躍。湧現出大量技術高超的的名手，僅文獻記載的就達一百多餘人,如北宋之黃居寀趙昌、易元吉、崔白、吳元瑜，南宋之李安忠、林椿、李迪、毛松、毛益等在藝術上各有獨詣專長。
北宋 易元吉 雪雞綠樹圖
花鳥畫繼五代之後，仍堅持身臨自然深入觀察花鳥情態，作為創作構思的基礎,技巧上有很多方面的創作。宋人不僅把花鳥形象達到精微傳神，而且從中表現對生活的熱情與理想，把自然屬性與道德品格相聯繫，創作出大量不同風格的優秀作品。
南宋 徐崇思 九鷺柳樹圖
北宋時期， 五代十國名畫家黃筌之子黃居寀，擅繪花竹禽鳥，精於勾勒，用筆勁挺工穩，填彩濃厚華麗，其園竹翎毛形象逼真，妙得自然；怪石山水超過乃父，與父同仕後蜀，為翰林待詔。他表現的寧靜平和、細膩豔麗的“皇家富貴”之風,成為宮廷花鳥畫的標準。
宋 佚名 子母雞圖
而北宋時期另外一個畫家就突破這種成規，他就是宋中後期的崔白。崔白，字子西，工畫竹翎毛,尤以表現野情野趣的敗荷、鳧雁、鵝馳譽畫壇，另外，道釋人物鬼神，也無不精絕。他作畫時可放筆揮寫而不用起稿，作界畫亦可不借助繩尺，而如長弦挺刃，人稱為絕技。崔白也擅長人物道釋畫，英宗治平年問，他在相國寺廊東壁畫熾盛光佛及十一曜（應為修補高益之熾盛光佛降九曜壁畫），“廊之西壁，有佛一鋪，圓光透徹，筆勢欲動，甚為時人稱道。”
北宋 趙佶 芙蓉錦雞圖
崔白善於表現在不同季節自然環境中花鳥的運動變化及互相關聯，如《雙喜圖》中，在肅殺秋風中飛鳴的山鵲和被驚擾的野兔。崔白技術熟練,落筆可不用起稿,工而不苟,為宮廷花鳥畫輸入了新的血液,並將之推向新的水平。
北宋 崔白 雙喜圖
宋徽宗趙佶於在位期間，過分追求奢侈生活，任用佞臣。但徽宗酷愛和重視繪畫，成立翰林書畫院，即當時的宮廷畫院。他還大力擴充畫院，興辦畫學,蒐羅、鑑定宮廷藏畫,編《宣和畫譜》。畫院內一時人才濟濟，成為中古宮廷繪畫最為興盛的時期。
趙佶重視寫實，主張構思要不落陳套。趙佶的腐朽享樂也使富貴氣息濃厚的院中畫某些作品帶有萎靡柔媚的氣息。
北宋 戴琓 月下五雀圖
北宋時期的著名花鳥畫的畫家黃居寀、崔白和趙佶這三個人物的繪畫藝術特點可以說是完全不同, 黃居寀表現的寧靜平和、細膩豔麗的“皇家富貴”之風，而崔白卻突破這種成規， 崔白“性疏闊度”,畫風“體制清瞻”,形象自然而無雕琢痕跡，特別是畫敗荷、葦岸、寒塘、秋水、煙波中的野禽鷺鷥尤其創作。而趙佶善於獨特性的物象意念安排, 獨特性的寫實技法和獨特性的詩、書、畫、印結合。
北宋 崔白 柳雁翠鳥圖
北宋 王凝 梅雀雙鵝圖
這三位畫家都對花鳥畫的以後的發展起到了重要的作用, 尤其是崔白的花鳥畫在畫壇影響巨大，追隨者眾多，其成就突出者有崔愨及吳元瑜等人。崔白等人的成功，取代了百年一貫、連皇帝也看厭了的黃派花鳥畫。
北宋 王凝 梅雀雙鵝圖
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