佛經《妙法蓮華經》卷一中栩栩如生地描繪了佛陀釋迦牟尼為諸菩薩講解《大乘經》後的生動場景：“佛說此經已，結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼殊沙華、摩訶曼殊沙華，而散佛上，及諸大眾。普佛世界，六種震動。”
佛教中，修行者的標準坐姿是兩足交叉置於左右股上，這就叫“結跏趺坐”。“跏”的本義是腳向裡彎曲，“趺”的本義是腳背，“跏趺”即指兩腳向裡彎曲，腳背朝下的坐姿。
佛陀此經一講完，天上降下四種奇花，分別為：曼陀羅華，摩訶曼陀羅華，曼殊沙華，摩訶曼殊沙華。曼陀羅花是一年生草本植物，別名風茄兒、洋金花；曼殊沙花即石蒜花，俗稱龍爪花，石蒜科多年生草本植物。“摩訶”是梵語譯音，意為大、多、勝，可見乃是天上之花。
也有人認為曼殊沙花指紅花石蒜，曼陀羅花指白花石蒜，而“曼陀羅”才指茄科的風茄兒。這種區別早已被後人混淆了。曼陀羅花為什麼可以當作麻醉劑呢？
宋代，曼陀羅的名字才開始進入人們的視野。北宋醫學家竇材著有《扁鵲心書》，在“神方”一節中錄入了“睡聖散”這種麻醉劑，由山茄花和火麻花製成，“人難忍艾火灸痛，服此即昏睡，不知痛，亦不傷人”。山茄花即曼陀羅花；火麻即大麻、黃麻。這是因為曼陀羅是一種有毒植物，整株都有毒，尤以種子的毒性最大。
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