小王是個白領，今年35歲，上班搬一下東西，突然感覺腰背“閃”了一下，腰部痠痛不適，不敢活動了，特別是改變體位時腰部痠痛無力，趕緊到醫院就診，經醫生檢查，告知其腰痛原因是“腰椎小關節紊亂”，沒什麼大礙，休息幾天就能緩解。
50歲的老童就沒這麼幸運了，腰背感覺不舒服有一段時間了，今天突然感覺疼痛由臀部放射到大腿外後側直到小腿，疼痛難忍，坐臥不寧，行走困難，醫生檢查後告知老張得了腰椎間盤突出症，椎間盤髓核遊離脫出壓迫神經，需要手術治療。
受相同困擾的人有很多，幾乎每個人的一生都會受到腰痛的困擾，流行病學調查顯示在整個人群中80%—90%左右的人患過不同程度的腰痛，醫院門診接待的患者人數排第一位的是感冒患者，緊隨其後的就是腰痛患者。美國2013年統計用於腰痛的醫療費用每年約340億美元，如計算因腰痛而誤工的影響，每年總經濟損失達800億美元。中國沒有關於腰痛所致經濟損失的權威數據，但根據我國的人口基數，恐怕只多不少。“腰痛”發生率為什麼這麼高這是由我們人類脊柱的特殊生理結構所決定的。
人類由爬行進化到直立，增加了脊柱縱向垂直的壓力，脊柱腰段、骶段有生理性彎曲特點，脊柱腰段前凸，而骶段後凸。當直立活動時，各種負荷應力均集中在腰骶段，尤其是兩個相反彎曲的交界處容易發生急、慢性損傷及退行性變化。所以有人開玩笑說從人類易患腰痛疾病這點上來講，人類進化成直立行走是一個“悲劇”。脊柱依靠椎間盤、關節突關節、前後縱韌帶、黃韌帶、棘突上、棘突間韌帶、橫突間韌帶等連接椎體而成，而腰背肌和腹肌等肌肉協助增強其穩定性。以上任何一種結構的病損，均會使脊柱的穩定和平衡受到破壞而產生疼痛症狀。
在脊柱的結構中位於椎體與椎體之間的是椎間盤。椎間盤是由上、下軟骨終板，中心的髓核及四周的纖維環構成。纖維環如同編織袋環繞包裹髓核組織，僅纖維環表層有細小血管供應及竇椎神經支配，而軟骨板及髓核無血管、神經結構，故椎間盤損傷後難以自行修復，這就是腰椎間盤突出高發病率的原因，也是椎間盤突出症難以治癒的原因。
脊柱與鄰近器官的關係密切，與腹、盆腔臟器相鄰，其血液、淋巴液循環及神經纖維“如環無端”。內臟病變通過直接侵襲或循環通道可以累及後腹膜與脊柱腰段周圍組織。也可以通過感覺傳入纖維將疼痛刺激“嫁禍”到腰部皮膚筋膜。所以，當持續性腰痛難以緩解且疼痛劇烈時要警惕脊柱以外的疾病的可能。
根據腰痛病因大致可以分為以下幾類：脊椎旁軟組織疾病，例如比較多見的腰肌勞損，腰背肌筋膜炎等；脊柱本身病變，如腰椎小關節紊亂，腰椎間盤突出症，腰椎管狹窄症，腰椎滑脫症等；脊神經及皮神經病變，如神經纖維瘤、神經鞘瘤等；內臟疾病，如泌尿繫結石、盆腔感染等；感染性疾病，如脊柱結核/帶狀皰疹等；腫瘤，包括脊柱原發腫瘤，脊柱轉移瘤等。
從以上羅列的病因可以看出腰痛的病因複雜多樣，不同的病因所致的腰痛有各自不同的臨床表現，但共同的表現是腰痛。當病變未累及坐骨神經時，腰痛往往侷限在腰背部，臀部，髖周圍，不超過膝關節。當病變侵犯到坐骨神經時，疼痛往往會放射到小腿、足部。高位腰椎病變累及股神經時可表現為腹股溝、大腿內側、前側放射性疼痛。正因為腰痛的病因較多，鑑別起來比較困難，所以如果犯了腰痛的毛病，最好是到正規醫院找脊柱專科醫生就診檢查，及時確診治療，以免耽誤病情。
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