NASA洞察號火星探測器著陸的地點名為極樂平原（(Elysium Planitia），但從這裡極目遠眺卻滿是荒蕪，沒有一點極樂世界繁花似錦的樣子，於是科學家計劃釋放一隻“鼴鼠”到地下探索一番，看看能否有什麼意外發現。
根據NASA的最新消息，2019年2月28日，洞察號部署的第二臺科研儀器，來自德國航空航天中心（DLR）的機械“鼴鼠”——熱流和物理學特性探頭（HP3）正式啟動，在4小時之內錘擊4000次，已經深入火星地下18至50釐米。
由於鑽取結構和土壤長時間摩擦產生高熱，鼴鼠每錘擊4小時就得停下來“冷靜”一下。在兩個火星日之後，它將用自身電力加熱一片鋁箔，花一天的時間測試周圍土壤的熱傳導率。錘擊、冷卻、加熱、測量，挖洞4小時休息3天——這就是一隻鼴鼠在火星的“幸福”生活。
通常來說，幸福總是短暫的。HP3實驗的首席研究員Tilman Spohn介紹，鼴鼠在第一輪掘洞中就遇到了一塊石頭。好在它的尺寸不大，不會阻擋鼴鼠前進的腳步，鑽取機構傾斜大約15°將其推開。NASA噴氣推進實驗室（JPL）曾做過模擬測試，鼴鼠並不畏懼10釐米以下的石頭，但克服類似障礙會耗費大量時間。
據德國科學家介紹，熱流和物理學特性探頭（HP3）總重3公斤，最大功率2瓦。前端的鑽取機構通過旋轉的蝸輪拉伸主彈簧產生錘擊效果，第二個彈簧用於吸收反衝。DLR空間系統研究所的Torben Wippermann解釋說，整個機構就像一枚自帶錘子的大鐵釘。
在接下來的幾周內，鼴鼠將進行10輪錘擊，在火星地下鑽個3至5米的洞，再用後端拖拽的一條配有14個傳感器的電纜收集火星內部數據。溫度、熱導率和輻射計數據將發送至德國科隆的DLR控制中心接收，然後由DLR行星研究所的科學家進行處理和評估。
目前科學家最擔心的是鼴鼠在向地下掘進的過程中遇到一塊大石頭，小身板的鼴鼠擠不過去又退不回來，它在火星上悠哉遊資的幸福日子也就到頭了！
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