1956年美國著名地質學家M.King Hubbert提出了“油峰理論”。簡單來說就是指全球原油開採量會在某一時間點達到一個頂峰，過了該時間點，原油的產量將逐年遞減。
Campbell等(2005)在石油峰值研究會上發佈《廉價石油終結》一文，指出“常規石油產量可能在21世紀第1個10年達到峰值”，隨後他修正了原有的預測模型，重新提出常規油氣會在30年後達到頂峰。
石油峰值理論預測的產量高峰
2014年以來，石油行業一直處於低迷且油價波動的時期。化石能源唱衰的聲音頻頻響起。甚至傳說，北京冬天的供暖日期，因為“氣荒”而推遲。不論是在行業氛圍中還是日常生活中，人們都隱約感受到了化石能源供給不足所帶來的威脅。在這樣的背景下，尋找新資源與開發新能源成為了全人類的希望之路。
全球新增油氣儲量和油價變化圖
（據Wood Mackenzie數據庫，2018）
（轉引自於興河，2019）
1980年聯合國召開的“聯合國能源和可再生能源會議”對新能源的定義為：以新技術和新材料為基礎，使傳統的可再生能源得到現代化的開發和利用，用取之不盡、週而復始的可再生能源取代資源有限、對環境有汙染的化石能源，重點開發太陽能、風能、生物質能、潮汐能、地熱能、氫能和核能（原子能）。
太陽能採集板
在開發以上這些新能源的同時，傳統化石能源也在不斷嘗試突破理論桎梏，期望通過創新來發現新資源，解決能源短缺的問題。煤層氣、頁岩氣、緻密砂岩氣、油砂與天然氣水合物等一系列非常規油氣的發現，成為化石能源再次活躍起來的出路。而其中天然氣水合物成為了最受矚目的新資源，儘管目前在勘探開發上還存在許多問題，但還是被公認為“未來能源的接班人”。
2017年5月18日，我國首次海域天然氣水合物試採成功，取得了理論、技術、工程、裝備的自主創新，實現了歷史性突破，中共中央、國務院為此發出賀電。同年11月16日，國土資源部召開新聞發佈會，宣佈天然氣水合物列為新礦種，成為我國第173個礦種。
那麼天然氣水合物是什麼呢？為什麼它被認為可以成為未來能源的接替呢？
天然氣水合物 (Gas Hydrate)是分佈於深海沉積物或陸域的永久凍土中的，由天然氣與水在高壓、低溫條件下形成的類冰狀的結晶物質。因其外觀像冰一樣而且遇火即可燃燒，所以又被稱作"可燃冰"或者"固體瓦斯"和"氣冰"。
可燃冰
天然氣分子在低溫高壓下，填充在水分子與水分子在氫鍵作用下的形成的結構的空隙中，加大了原有的分子之間的結構性，使得混合物從液態變為固態。
可燃冰中的天然氣以甲烷氣體為主，作為燃料不會產生類似於石油或天然氣的焦化問題。且甲烷的氫碳比高，燃燒熱值大，是理想的接替石油與天然氣的清潔能源。但使天然氣水合物成為公認的能源接替的最主要因素是其儲量巨大，足以保證人類的能源需求。
天然氣水合物的聚集成藏與傳統的石油與天然氣不同，這種固相的礦產主要受制於溫度與壓力的平衡。升溫使其逸散，升壓使其凝聚。因此只有在低溫—高壓下，才可以保持固態。這種"低溫"是相對於高壓的低溫，同理，這裡的"高壓"也是相對於低溫的高壓。當溫度升高時，只要壓力相應增大，水合物依然可以保持固態。所以水合物是分佈於溫壓相互制衡的區帶內。現今認識，水合物多分佈於海底或者是永久凍土帶。
全球砂岩儲層中天然氣水合物的可採資源量潛力分佈（據吳西順，2017）
目前根據溫壓的制衡關係，計算出的天然氣水合物的儲量在10^15~10^18m³這個數量級。據推測可供全人類使用1000年。中國海域內的天然氣水合物儲量是常規天然氣的兩倍，可供中國人民使用200年。
不過以上計算方法，脫離了物質源頭，單單從聚集帶方面考慮，沒有考慮在地質上是否有合適的條件生成這麼多的天然氣，計算上可能造成巨大的誤差。但儘管如此，還是能從數量級規模上說明天然氣水合物的儲量是很大的。
另外，雖然水合物儲量巨大且我國於2017年初次試採成功，但是在規模開發上還是有著一系列的問題。 在升溫降壓開採時，如何控制水合物的逸散 ，防止其直接散發到空氣中加重溫室效應的影響。以及在開採之後， 是否會引起海洋酸化等問題 ，還需要充分的研究論證。由此可見，試採成功僅僅是一小步。天然氣水合物真正走進家門，成為未來能源的接替，還需要許多付出與努力。
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