自從1965年蒙博託通過政變上臺後，就對外宣佈自己的政變是要把剛果從混亂和腐敗中解救出來，政客們已經徹底毀掉了這個國家，不能再這麼繼續下去了。
掌權後，蒙博託就逮捕了4位前部長，在數萬名觀眾面前將其絞死，以此來震懾蒙博託的反對者，表明其建立新剛果的決心。
起初，蒙博託的政策還是可以的，不僅控制住了剛果的通貨膨脹，還降低了政府負債，把銅礦業國有化，為政府帶來了巨大收入。
蒙博託在最初幾年的成功，與美國人的幫忙是分不開的。在上個世紀六十年代，剛果獨立之初的混亂時期，為了確保剛果不投入蘇聯的懷抱，就力挺剛果的親美勢力。1963年5月，作為剛果軍隊總司令的蒙博託訪美，當時肯尼迪總統對蒙博託稱讚不已，把阻止共產主義在非洲滲透的功勞加到了蒙博託的頭上。在1970年蒙博託訪美期間，尼克松總統甚至還表示要向蒙博託學習處理經濟問題的經驗。
剛果擁有豐富的銅礦、鈷礦以及其他礦產，因此礦業成了剛果經濟發展的基礎。蒙博託還制定了非常有吸引力的投資政策，給剛果帶來了鉅額收入。到1974年，歐美投資人在剛果的投資總額已經達到了二十億美元，剛果的國際地位也有明顯提升。
蒙博託也開始創建自己的政黨，叫做人民革命運動（簡稱為MPR）。MPR是剛果境內唯一的合法政黨，蒙博託掌握著這個政黨的所有權力。後來，蒙博託逐漸有了自己的思想體系，被人稱為蒙博託主義。雖然一直沒有明確的定義，但是剛果卻通過立法，把蒙博託主義定位為治國思想。
蒙博託對剛果的控制遍及方方面面，政府、政黨、經濟，甚至連意識形態都被他控制地牢牢的。首先，蒙博託突然腦子一熱大規模的更改舊名字，將剛果被改成扎伊爾，首都利奧波德維爾改成金沙薩等。蒙博託還要求使用基督教名字的人停止使用這些西化的名字，一律使用非洲名字。蒙博託還禁止全國男性穿著歐洲服裝，自己設計了毛式無領外衣，裡面不穿襯衣，不打領帶，要求全國男性穿著，這個服飾被稱為Abacost，成了蒙博託的個人特徵。
蒙博託還自封了一大堆稱號，包括國家之父、人們的大救星、超級戰士、大戰略家等等。全國上下歌頌蒙博託的詩歌、舞蹈四處傳揚，官員的領章都是蒙博託的肖像。蒙博託曾經居住生活過的地方，都成了全國人民朝聖的地點。1977年，蒙博託對支持自己的群眾講：“是我造就了你們。”
可惜蒙博託與其他非洲獨裁者並沒有太多的不同。很快，為自己和自己的家族積攢財富就成了蒙博託的樂趣。1973年，蒙博託打著經濟獨立的旗號，把兩千多家外國企業無償國有化，並將這種做法稱作是革命。但這些國有化的企業並沒有多少真正的成為國家財產，大部分都分給了蒙博託家族的親朋好友。在七十年代，大約全國產值的三分之一都和蒙博託的家族有關。
被蒙博託沒收的外國企業，運行都非常不好，很多很快就破產，有不少被遺棄了；殘存的一些，也由於管理混亂，難以維持。這些企業有不少是整個行業的骨幹，因此這些企業要是運轉不好的話，就會開始影響整個社會經濟了。
到1976年的時候，蒙博託不得不重新想辦法吸引外國投資者，可惜應者寥寥。更加糟糕的是，此時世界礦產價格也開始下跌，與此同時，原油的價格卻大幅度上漲，糧食價格也不斷攀升。忽然間，沒有足夠的外匯來支付必需品的進口，國內基礎物資價格大幅上漲，燃料短缺，政府收入銳減，債務加劇，使得國家的經濟陷入困境。
此時，政府的腐敗已經達到非常驚人的地步，從上到下遍及社會的各個階層。從中央政府開始，就有很多預算放在根本就不存在的項目上，被官員私吞，超過接近一半的資金去向不明。而作為國家領袖的蒙博託卻公開宣稱，偷一點可以，但是一次不要偷得太多。偷太多了，就會受懲罰的。在黨內的大會上，蒙博託甚至要求黨員們：要偷就偷聰明點，細水長流。
結果就是在蒙博託的統治下，整個國家混亂不堪，醫院缺醫少藥，沒有設備，基本上無法運行，醫護人員沒有收入，也不願意工作。國內失業率極高，甚至比獨立之前還要高。很多國民長期處於飢餓狀態，有機構統計首都有多達百分之四十的人口有嚴重的營養不良。整個國家，僅僅是為了極少數的精英服務，大多數人的生活完全無人過問。
到了七十年代末期，在國際社會的壓力下，蒙博託終於同意改革。中央銀行派來了外國人，掌管關鍵位置，海關、金融部門的領導位置也由外國人擔任。這些外國人的作用，是要避免那些關係通天的公司逃稅，監督他們符合外匯監管制度。
政府的高層僅是很小的一個圈子，大多數來自蒙博託的家鄉和部族。關鍵位置人員的任命，都是蒙博託親自決定的。為了防止官員權力過大，蒙博託經常更換官員的位置，還經常利用降職、逮捕等手段降低官員個人的影響力，這就是蒙博托維持自己統治的奇怪方法。
無論蒙博託這個政府多麼的腐敗獨裁，站在反蘇前線的蒙博託始終得到西方國家的支持，特別是美國的支持。在美國的眼裡，蒙博託是暴君，但也是友好的暴君，是西方世界可靠的朋友。當1977年和1978年安哥拉內戰影響到扎伊爾的時候，美國聯合法國、比利時，以及摩洛哥立刻出兵援助蒙博託。美國人對蒙博託的援助也是非常慷慨的，從1965年蒙博託上臺到1988年，美國的援助總額達到八點六億美元。
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