《美的歷程》是李澤厚創作的文藝理論著作，1981年首次出版。
該書主要內容共分10個部分。（1）龍飛鳳舞，（2）青銅饕餮，（3）先秦理性精神，（4）楚漢浪漫主義，（5）魏晉風度，（6）佛佗世容，（7）盛唐之音，（8）韻外之致，（9）宋元山水意境，（10）明清文藝思潮。
該書是一本廣義的中國美學史綱要。作者以深邃獨具的目光，雄渾凝鍊的筆觸，囊括了歷史悠久的中國美學的整個歷史。從龍飛鳳舞的遠古圖騰，一直講到明清工藝，宏觀地描述了中華民族審美意識發生、形成和流變的歷程，指出這也是以實踐理性為特徵的民族審美意識的積澱過程。該書為中國美學史“勾畫了一個整體輪廓”。
它並不是一部一般意義上的藝術史著作，重點不在於具體藝術作品的細部賞析，而是以人類學本體論的美學觀把
審美、藝術與整個歷史進程有機地聯繫起來，點面結合，揭示出各種社會因素對於審美和藝術的作用和影響，對中國古典文藝的發展作出了概括性的分析與說明。談起創作動機，李澤厚解釋稱：“在很長時間裡，大部分的論著把很活潑的文藝創作僵化成了死板的東西，許多文學史與藝術史把文藝創作割碎了。我認為不管是藝術、文學還是美學，都離不開人的命運，也離不開歷史。目睹‘文革’的浩劫，更不滿足於當時‘僵化’的、被割裂得七零八碎的哲學史、思想史、文學史、藝術史。”
在本書中，作者以細密的考察論述了繪畫、雕塑、建築、文學、書法等藝術門類在各個時代的興起與演變。並在充足的個例分析之下以高度凝練的語言指出了各個重要對代的藝術精神：
漢代文藝反映了事功、行動 ，魏晉風度、北朝雕塑表現了精神、思辨，唐詩宋詞、宋元山水展示了襟懷、意緒，以小說戲曲為代表的明清文藝所描繪的則是世俗人情。
作者認為，藝術趣味和審美理想的轉變，並非藝術本身所能決定，決定它們的歸根到底仍然是現實生活，故而考察一個時代的文藝，必先考察那個時代的社會、經濟、政治情況。本書的每一章都大致遵循著這一思想構架而展開。
馮友蘭
馮友蘭評價該書：“它是一部大書，是一部中國美學和美術史，一部中國文學史，一部中國哲學史，一部中國文化史。這些不同的部門，你講通了。死的歷史，你講活了。”
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