白鷺屬共有13種鳥類，其中有大白鷺、中白鷺、白鷺和雪鷺四種體羽皆是全白，世通稱白鷺。大白鷺體型大，既無羽冠，也無胸飾羽，中白鷺體型中等，無羽冠但有胸飾羽；白鷺和雪鷺體型小，羽冠及胸的羽全有。白鷺在繁殖期所生的冠羽和蓑羽可作裝飾用，俗稱白鷺絲毛，常遠銷歐美和世界各地。
2018年7月26日，在新安江上游安徽黃山市典口段流域沿岸拍攝的白鷺。
體大羽長，體長約90cm，是白鷺屬中體型較大者，夏羽的成鳥全身乳白色；嘴巴黑色；頭有短小羽冠； 肩及肩間著生成叢的長蓑羽，一直向後伸展，通常超過尾羽尖端10多釐米，有時不超過；蓑羽羽幹基部強硬，至羽端漸小，羽支纖細分散；
冬羽的成鳥背無蓑羽，頭無羽冠，虹膜淡黃色。此鷺棲息於海濱、水田、湖泊、紅樹林及其他溼地。常見與其他鷺類及鸕鷀等混在一起。大白鷺只在白天活動，步行時頸勁收縮成 S形；飛時頸亦如此，腳向後伸直，超過尾部。
繁殖時，眼圈的皮膚、眼先裸露部分和嘴黑色，嘴基綠黑色；脛裸露部分淡紅灰色，腳和趾黑色。冬羽時期，嘴黃色，眼先裸露部分黃綠色。
體長60～70釐米;全身白色，眼先黃色，虹膜淡黃色，腳和址黑色；繁殖羽背部和前頸下部有蓑狀飾羽，頭後有不甚明顯的冠羽，嘴黑色。棲息和活動於河流、湖泊、水稻田、海邊和水塘岸邊淺水處。
常單獨、成對或成小群活動，有時亦與其他鷺混群.生性膽小,很遠見人即飛。飛行時頸縮成“S”形,兩腳直伸向後,超出於尾外,兩翅鼓動緩慢，飛行從容不迫，且成直線飛行。主要以小魚、蝦、蛙、蝗蟲、螻蛄等動物為食。中白鷺在我國南方為夏候鳥，亦有部分留下越冬。
白鷺的羽毛價值高，羽衣多為白色，繁殖季節有頎長的裝飾性婚羽。習性與其他鷺類大致相似，但有些種類有求偶表演，包括炫示其羽毛。英語中egret一詞亦指白鷺的羽毛，白鷺成大群營巢，又無防禦能力，結果因人類的濫捕而瀕於絕滅。
後來人們採取嚴格的保護措施，白鷺的數量又有所增加。白鷺是涉禽，常去沼澤地，湖泊，潮溼的森林和其他溼地環境，捕食淺水中的小魚，兩棲類，爬蟲類、哺乳動物和甲殼動物。在喬木或灌木上，或者在地面築起凌亂的大巢。
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