溧陽，是徐悲鴻的第二故鄉。在這裡，他度過了少年時代，也熬過了一生中最為艱難的歲月。
他的父親徐達章，喜愛書畫，工於纂刻，溧陽城裡的松茂祥藥店店主陶瑞，愛好音樂、繪畫，兩人情趣相投，一見如故，引為知己。徐達章有三子ー女。長子壽康（乳名康大），聰明伶俐，七歲能畫，徐達章對他甚為寵愛。有一次，帶了壽康到溧陽來，特地拜訪了陶瑞。
這位經商而不俗，又有文人風度的長者，慧眼識人，對這位小畫家很是喜愛。由此，徐達章每次到溧陽來，都帶著壽康，到了溧陽，必到陶家居住。日子長了，徐達章直言提出，希望把壽康過寄給陶瑞，陶瑞自然中意。於是，壽康按照古老的風俗，跪拜了寄父。自此之後，壽康常寄住於陶家。陶瑞原有二子，長子嘉貴，次子嘉鎔，如今又添了一個寄子壽康，陶瑞對其一視同仁，予以照拂。
有一天，幾個孩童在店堂裡的櫃檯上試畫，徐壽康畫虎，誰知把虎畫得走了樣，變成一條狗。有位店員笑著說：“康大，你畫虎不成反成犬了”。言者無意，聽者有心，羞得壽康無地自容，他一溜煙地跑到房裡去。以後，他再不在公開場合“露一手”了，而是關在屋中，練畫不止。
陶瑞看看這個寄子有長進，當然滿心歡喜，決心好好加以栽培。他覺察到，城裡嘈雜，藥棧裡來往人多，不是讀書之地，於是在離城十里的泓口西泗墩村上租了一間屋，讓壽康、嘉貴兩人搬到那裡居住，還從南京請來一位教師，為兩人上課。壽康在幽靜的鄉村讀書，自有許多收穫。他傾心於繪畫，陶瑞也就買來許多筆墨紙張，讓他練習書畫，壽康有了這樣好的學習條件，也就潛心攻畫。
兩三年後，他畫的畫，整整裝滿了十多箱，其中既有木炭畫、鉛筆畫，又有水彩畫、水粉畫，而且畫得大有進步。
在壽康17歲那年，家鄉帶來急信：父親病危。陶瑞就帶了寄子壽康奔往宜興屺亭橋。誰知，他們到了村上時，徐達章已經去世。壽康跪在父親的遺體前，不禁痛哭流涕。當時徐家十分清貧，徐夫人瘦弱，子女又小，全仗陶瑞一手操辦葬禮。壽康揮淚埋葬了慈父，回到溧陽陶家長住。
到了壽康20歲時，陶瑞就帶著他到上海求師。生活費用全由陶瑞支持。在上海，壽康深感孤苦伶行，形似孤雁，但決心振作精神。為此，他瞞著寄父，正式改名“悲鴻”，考入震旦大學讀書。平時，賣些書畫，以彌補經濟來源的不足。
▲留學時期徐悲鴻油畫像
徐悲鴻的繪畫在上海出了名，就被選送去北平。後來，又去日本、法國深造。陶瑞得悉，十分高興，其中一次就給他1000元舊幣，作為出國留學之用。
陶瑞對徐悲鴻的關心、照顧、培養，使這位畫家刻骨銘心，終生難忘。陶嘉鎔結婚時，徐悲鴻特地畫了兩幅畫，作為賀禮。1950年，陶瑞70壽辰時，遠在北京的徐悲鴻沒有忘記寄父的生日，畫了一幅大型駿馬圖寄來祝壽。這幅畫，一直懸掛於陶瑞臥室中，陶瑞天天早起晚睡時，都要凝視這幅畫多時，真是見畫似見悲鴻啊！
那幾年，陶家處境欠佳，陶瑞開辦的藥棧，失火燒盡，全部家產幾乎毀於一旦，陶瑞也在火災後急得雙目失明。陶嘉鎔開了一爿米行，蝕本關閉。家道中落，十口之家，生活艱辛。徐悲鴻知悉，每年不定期地匯款前來，以報撫育之恩。有時寄500元，有時寄1000元，以解燃眉之急。
徐悲鴻不僅經濟上予以補貼，而且一直想把陶瑞一家接往北京定居。當時，陶瑞執意不從，一則家鄉觀念重，二則擔心去後水土不服，生活難能適應。
1953年又來信催促，希望陶瑞舉家北上，要其做好準備，將笨重的傢俱等物先行變賣，好讓他在9月份開過文代會後就來溧陽，迎家前往首都。誰知徐悲鴻未開完會，因患腦溢血癥猝死，噩耗傳來，全家悲痛，陶瑞為失去這個寄子，痛哭了三天。
徐悲鴻在世時，在陶家的習作以及寄贈甚多。少年時代畫的十多箱畫，在日寇佔領溧陽時毀於戰火。寄贈的繪畫有8幅：4幅畫的是不同姿態、神采的駿馬：有四蹄奔騰的飛馬，昂首站立的駿馬，揮動尾巴的白馬，腳蹄交叉的奔馬。
另4幅是：一幅貓；一幅站於懸崖上的大雄雞；一幅牛，上有書寫著魯迅“俯首甘為孺子牛”的詩句；還有一幅就是給寄父的祝壽圖。後一幅，在“文革”中，連同保存的全部書信，被付之一炬。其中兩幅畫的題詞、落款、印章，因懾於當時的淫威，全被剜去。其餘五幅，都轉移外地。當地文化部門多次前往徵求墨寶以展出，也只能掃興而歸。
徐悲鴻生前對陶瑞一家感恩戴德，念念不忘，對第二故鄉，也頗為關注。他在溧陽曾收了兩名學生，其中一位是戴埠鎮陳家村的陳曉南。這個學生，刻苦努力，好學上進，徐悲鴻對他甚為喜愛，於是多加指點，使其成長，後來曾任中央美術研究院副研究員，在國外多次舉辦個人展、數人聯展，成為國內有名的版畫家。
溧陽城裡有一個人，竟把徐悲鴻的畫，撕去表層真跡，將底層高價出售。哪知，這幅以假亂真的圖畫，幾經轉賣，到了國民黨的一個委員手中，被看出了破綻，他大發雷霆，揚言追究。這就把這個造假畫者，嚇得魂不附體，就央求陶瑞，請徐悲鴻畫一幅畫，以此抵償，徐悲鴻得信後，隨即畫了一幅寄來，以了此案，使這個賣假畫的人得救。從此，他再也不敢幹此類破壞藝術珍品的醜事了。
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