財聚財散湖商衰微
湖州商幫在國內國際競爭中逐步衰敗，背後隱藏著諸多複雜原因.。加以認真深素，結經驗教訓，發有益的啟示，可以成為當世之借鑑。
從表面看，湖州商幫衰微的原因是中國絲業的衰落。湖州商幫以絲業起家，絲業一直是湖州商幫的支柱，確如湖州籍絲綢商潘 潤生所說，湖州絲綢“不獨名聞全國，抑且馳譽域外”,“湖屬數十萬農工商賈，情以生存”。但進入民國後，中國絲業的衰落主要 有兩個原因：一是日本繅絲工業的崛起。1909年日本生絲出口首 次超過中國，成為世界最大的生絲出口國，1925年其出口額已是 中國的2.6倍，至30年代初，日本生絲產量已佔世界的80%,是我 國生絲產量的五六倍，而輸出額已是我國的六七倍。江、浙、皖三省的廠絲，以前最旺時出口達十五萬擔，後減至六七萬擔，30年代初僅ー萬擔而已。二是由於人造絲的發明及大量廉價供應。人造絲髮明後，其質量逐年提高，而其價格遠較生絲為低，且具有耐穿美觀的特點，生絲不得不跌價以競爭。以上原因致使30年代初江 浙兩省生絲以半價出售都不可得，兩省抵押於銀錢業的絲繭總值達 四千萬元，以致新革登市，雖跌之每擔二三十元都無人問津，時人謂“比誠絲繭業空前未有之大劫”。絲業的衰落是湖州幫衰落的直接原因，民國時間政治人物陳果夫(浙江吳興東林鎮人)說：“蠶絲的衰落，使湖州新興工商業及湖州旅滬同鄉已成之事業“均在危殆與周零之中”。”
但絲業的衰落並不是湖州商幫衰微的根本原因，其根本原因是湖州商幫的保守性。在絲業興盛的同光年間，湖州絲商獲得鉅額 財富，其積累的貨幣資本就是寧波商幫也只能望其項背。然而他們 沒有像寧波商幫那樣，當民族工業和金融業產生之際，及時將鉅額 財富轉化為近代產業資本。當19世紀未20世紀初，寧波商人把資本大量投向新式金融業時，湖州商幫卻把大量資本投向封建性很強的，趨於沒落的典當業、鹽業和土地。當此間寧波商人向近代工礦 航運各業廣泛投資時，湖州商幫卻主要投資自己熟悉的繅絲業和織綢業。據不完全統計，在1911年前湖州商幫創辦或參與創辦的38家企業中，繅絲工業有21家，佔55.3%。在近代中國半殖民地半封 建的特殊國情下，民族資本在每一個行業幾乎都受到外資的強烈壓迫。寧波商幫因抓住了金融命脈，又從事多種事業投資，所以有較大的迴旋餘地。而湖州商幫儘管在絲綢業居領袖地位，但進入民國後，因絲綢業的衰落，典當、鹽業和地產業的沒落，無可奈何地衰微了。
30年代初，湖籍有識之士邱培豪中肯地指出，“湖州人致富 的由來，大都靠著絲業，其次為田地，典當和錢莊。現在絲價慘 跌，田地已不值錢，典當錢莊大有岌岌不可終日之勢”。又說湖州 同鄉，在上海置產和投資的很多，當時湖商最大的投資就是以上海中心的房地產行業，大大小的湖商紛紛在上海購置房產，因為靠了市面的興盛，交通的便利，可以不勞而獲，坐享其成，這些地 產給他們帶來了豐厚的收入。以四象之首的劉家為例，劉家在上海 出租房屋700多棟，房租收入達到了每月5萬元以上。今天在高樓 林立的上海，我們還可以找到一些精緻幽準的花園洋房，這些上個 世紀留下來的城市風景，有很多就曾經屬於湖商。湖商們不約而同 地進行的最大一筆投資，就是以上海為中心，輻射杭州和湖州的房 地產業。作為經濟中的基礎行業，一旦遇到社會動盪，房地產行業 就成為蠶食資產的巨大旋渦。但當時的湖州商人根本沒有考慮到這點，這也為湖商的沒落埋下了伏筆。
湖商之道後世可鑑
湖商雖已沒落，但湖商的精神是一種特殊的文化理念，蘊涵著巨大的精神價值。綜觀湖商的發展軌跡、文化背景、經營理念和經 營業績等，可把湖商的精神內涵歸結如下：
誠信經營
湖商以誠信為經營的基本原則，如清未湖商的代表人物陳熙 元、顧福昌在上海做生絲貿易時，前者因“誠篤”而被“中西絲商倚之為長城”,後者則以“忠信可行，蠻貊信然”著稱。不僅如 此，湖商誠信經營，還表現在以質取勝，以質取利。如清末南潟絲 商周昌熾對生絲工藝進行改良，創制出可和機械繅絲媲美的“輯裡 幹經”(輯裡土絲改良後的稱法),一時間風行於國際生絲市場， 獲利甚豐。又如劉鋪對待商業合作伙伴恪守誠信之道。他初入絲業 時和南潯“八牛”之首的邢賡星合資開辦絲行，但業務主要由他料 理，邢死後他一如既往料理絲行業務，而讓那的子孫坐享分成，最後又公正無私地和那家分割資產。在商品買賣上，劉鏞也奉行誠信 原則，注意從大處著眼，不在蠅頭小利上計較得失。他認為：“於 錢財出入，寸宜寬，尺宜緊。寸不寬，則所得者分，而必為眾怒之 的；尺不緊，則所失者寸，而即為啟悔之由。”
自強果敢
成就事業的湖州商人，必是有志向、有毅力、有能力、有修 養，且大多歷盡艱辛。在他們身上，彰顯著敢作敢為、能做能為的 魄力和膽識。他們具有堅初不拔的毅力和永不服輸的初勁；他們具 有戰略思維和全球眼光，學以致用，敢想、敢幹、敢闖，善於發現 商機，勇於捕捉商機，敢於爭得商機。湖商“敢為天下先，善為天 下先”,他們是在族群中勇於挑戰命運，實現自我，同時回報社會 的出類拔萃者。
開拓創新
湖商身上充滿靈氣，充滿智慧。他們能從宏觀層面上來判斷髮展方向，當宏觀層面不利於自己時，能很好地進行調整，由於有了 這樣的敏感性，所以總是充滿了創業的激情。1843年11月，上海 開埠，劉墉首先走進上海，開始直接與外國買辦交易，在短暫的時 間裡積累了大量的財富。與此同時，湖州絲商紛紛放開束縛，走進 上海，創立自己的事業。當年敢於走出南潯、走進上海，意味著湖 商敢於創新的精神，走出的這一步成就了湖商的千古業績。
士商並重
經營的外部環境是商人賴以生存、發展的各種外在因素的總和，包括國內外的經濟、政治、文化、法律、習俗、科技、自然資源等等。良好的外部環境，商人能順利地生存和發展，反之， 則步履維艱。歷史上，儒士們在經商之風的薰染下，逐漸認同商業意識。他們或在追求科場功名的同時，也力求獲取商業利潤， 或因仕途艱難生活日窘，為生存而投身為商，以至到清代“天下之勢偏重在商”。這種“偏重在商”也導致儒士經商漸為普遍， 於是形成了“吳興士子好貿絲”的士商現象。這種士商現象，是聰明的湖商為了營造良好的外部環境逐漸形成的。湖商大都通過子弟讀書入仕來為其商業活動換取政治保護傘。如劉鏞經商時秉 持“官府裡要有人”和“後代要讀點書”的秘訣，所以他不僅通過向清政府捐納為己換得了國子監典簿、花翎員外郎、藍翎光祿 寺署正的官銜，還以“詩書簪拔其後”,使四個兒子分別取得了附貢生、進士、廩貢生、國子監生的功名，其長子劉安瀾、次子劉錦藻還分別獲得工部郎中和候補知府的官銜。湖商也以在商言政，在商涉政為榮，與朝廷關係緊密。近代湖商“民國第一功 臣”陳英士，“民國第一奇人”張靜江，以及陳果夫、陳立夫，初始在商從政，而後棄商從政。
平和包容
隨著湖州以絲織品為主對外貿易的發展，西方文化也落透到湖州人的生活當中。因比，在湖州的人們可以感受到吳越文明、中原 文明，也有外來文明的形響。佛教的寺底、道教的道觀、基督教的教堂在這裡同時存在。歷代文人置客、官員名士來到湖州，對推動 湖州文化的發展起了重要作用，也強化了湖州百姓能平等地對待異 地文化，善待異質生活方式的獨特性，幷包容新奇的觀念，培育出湖人平和低調的心態。湖商求富奮鬥時具有複雜的心路歷程，儘管 江南市鎮的商業文明繁盛，但受到傳統儒家文化的精神理念、政治 理念的影響，始終保持著平和的心理和態度。劉墉等“四象八牛”主動破財做善事、行義舉，可謂深諳中國封建統治傳統，這樣恰恰可以保全基本的財富底線，守住一個家族可持續的未來。“和為貴”、“和氣生財”的信條深深地紮根於湖商的精神世界。
赤心奉國
近代湖商精神還表現為把商業活動與民族救亡、富國強兵等 有機地結合起來，形成了強烈的愛國情懷。每當歷史處在民族危亡 或社會轉型的關鍵時刻，由“忠義”傳統形成的家國意識，就能昇華為強烈的國家觀念和民族精神。在近代史上，湖州人和辛亥革命 的淵源深厚，在同盟會中，就有三十多位湖州籍的同盟會員如陳英 士、張靜江、戴季陶、陳其採、陳果夫、朱家驊、張乃燕等活躍於 近代舞臺，他們追隨孫中山，為挽教民族危亡，演繹了一段可歌可 泣的歷史。在孫中山導民國革命的功臣譜裡有大批的湖商。孫中山革命經費大多是以張靜江為主的湖州絲商籌集和捐贈的，孫中山稱張靜江說：“同盟會成立後，始有向外籌資之舉，當時出資最勇而最多者張靜江也。”類似張靜江資助民國革命的湖商，難以勝舉，而南潯絲商也成為支持後來民國財政支柱的江浙財團中堅力量之一。以至民國初立時有過專門設立“南潯市”的動議，就是對南潯湖商支持革命予以的獎和弘場。
重教行善
湖商的文化底蘊深厚，這得益於文化的涵養薰陶。宋代以來 北宋學者胡環開倡的“湖學”在湖州歷久不衰，民尚儒重教，百姓詩書傳家，代代相傳，把這個富底的絲綢之府、魚米之鄉打造成文化之邦。我國儒商精神歷史悠久，自儒家思想產生，就和商業經營內在相融合，形成了古代的儒商精神。近代儒商精神是對古代儒商精神的繼承和發展，都把以儒學為代表的傳統文化精神與商品經濟法則結合起來。湖州本身就有尚儒重教的傳統，再加上商業文化的陶和財力支撐，使得環太湖一帶人才輩出，湧現了許多傑出的政治家、文學家、科學家和實業家。湖商受儒家思想的影響， 多有經世濟民的胸襟，不僅在經濟上造福鄉梓，而且還富而思源，廣有善舉，在慈善事業方面對家鄉資助不遺餘力，如建含辦學、濟窮幫困、修橋鋪路、贍老育幼、教死扶仿等，“凡地方公益，無不樂與從事”,所以湖商又是一支“善商”群體，贏得了時人和後人的欽佩與尊敬。
素有“絲綢之府、魚米之鄉、文化之邦”美營的湖州，是絲綢 文化的發源地。在其2300多年的發展中，湖州傳統文化伴隨著吳越文化的傳播、交流和融合而逐步形成了獨具特色的湖州文化，並影響、透到政治、經濟等眾多領域，培養和塑造出一代又一代湖州人。湖雨作為近現代民族實業的先驅，他們在經商實踐中不斷積 累經驗，探營銷之道，昇華經營理念，積定下以誠信、機智、創新、自強等為核心的湖商精神，成為具成就大業的法寶，更是留給 後人們寶貴的精神財富。
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