檔案-2014年1月18日，一隻瀕臨滅絕的雌性虎鯨在華盛頓州西雅圖以西的普吉特海峽衝出水面時跳出水面。多年來，科學家們一直認為水壩、汙染和船隻噪音是造成太平洋西北地區居民虎鯨數量下降的原因。現在，他們可能發現了一種新的、更令人驚訝的罪魁禍首：粉色鮭魚。鮭魚研究人員仔細閱讀了鯨魚研究中心網站上的數據，發現了一個令人吃驚的趨勢：在過去的20年裡，在偶數年內死亡的鯨魚明顯多於奇數年。在最近發表的一篇論文中，他們推測這種模式與粉紅色鮭魚有關，這種鮭魚每隔一年就會大量返回華盛頓州和加拿大之間的水域。
在最近發表的一篇論文中，他們推測這種模式與粉紅色鮭魚有關，這種鮭魚每隔一年就會大量返回華盛頓州和加拿大之間的薩里什海,儘管他們不確定怎麼回事。他們懷疑，在過去20年裡，大量的粉紅色鮭魚在保護工作和海洋環境的變化下蓬勃發展，可能會影響鯨魚捕獵它們所偏愛的獵物-奇努克鮭魚(Chinook鮭魚)的能力。
鑑於虎鯨的悲慘處境，官方稱它們正處於滅絕的邊緣，研究人員決定公佈他們的發現，而不等待對其原因進行調查。
作者之一格雷格·拉格隆說：“主要的一點是公開談論這種兩年一次的模式，這樣人們就可以開始思考這些鯨魚數量減少的一個重要的、完全出乎意料的因素。”“更好地瞭解這裡正在發生的事情很重要，因為這可能有助於推動復甦行動。”
總部位於西雅圖的自然資源諮詢公司總裁、哥倫比亞河獨立科學諮詢委員會前主席拉格龍和其他作者-阿拉斯加大學費爾班克斯分校的艾倫·斯普林格、阿拉斯加州魚類和狩獵系的利昂·肖爾，以及阿拉斯加奧克灣的獨立研究員格斯·範維特-此前曾研究過粉紅鮭魚如何與其他物種競爭獵物。
隨著新聞報道記錄了去年虎鯨的掙扎-一隻鯨魚在頭上抱著死去的小牛長達17天-這四位生物學家在鯨魚研究中心(Center For Whale Research)的網站上查看了數據。由於他們之前的研究，他們僅僅花了幾分鐘就發現了一種沒有引起其他科學家注意的趨勢。
“我們知道，有些年份對鯨魚來說是好年份，而有些年份則是糟糕的年份，但我們並沒有把這一趨勢放在一起，”該中心的創始主任、所謂的南方居民虎鯨最重要的專家之一肯·巴爾科姆(Ken Bal梳理)說。
進一步分析這些數據後，研究人員發現，從1998年到2017年，隨著鯨魚數量從92頭減少到76頭，在偶數年內死亡的新生鯨魚和年長鯨魚的數量是它們的3.5倍-61頭，而奇數年是17頭。在此期間，奇數年內成功分娩32例，偶數年僅16例。
研究人員說，在1976年至1997年的前22年期間，這種兩年一次的模式並不存在，當時鯨魚數量正在從捕捉虎鯨以進行水族館展示的努力中恢復過來。
但是在1998年，由於過度捕撈、汙染和棲息地的喪失，鮭魚的收成受到了限制。大約在同一時間，海洋環境發生了強烈的變化，特別是通過增加浮游動物的數量，使粉紅色鮭魚受益，浮游動物的數量構成了粉紅鮭魚的大部分飲食。
海洋變化和捕魚限制的綜合影響使粉紅魚受益匪淺，它們是北太平洋地區數量最多的鮭魚品種。當他們回到沙利什海時，每一個更大、更胖的奇努克人大約有50人。幾乎所有的粉紅魚都會在奇數年回到它們出生的溪流，完成它們兩年的生命週期，而其他鮭魚則在海洋中停留的時間更長。
與此同時，奇努克種群仍在掙扎-奇努克的匱乏被認為是對虎鯨最嚴重的威脅-許多科學家表示，除非下蛇河上的四座水壩被攻破，否則他們將繼續這樣做。研究人員推測，在奇數年裡，海水中盛開的粉紅色干擾了虎鯨用來捕獵日益稀少的奇努克的回聲定位。虎鯨幾乎從不吃粉紅色的鮭魚。
因為鯨魚是如此龐大的哺乳動物，理論上說，奇數年的粉紅色所造成的壓力直到第二年才會影響它們的死亡率和生殖率-這就是為什麼在偶數年中死亡人數更多的原因。
拉格隆說，另一種可能性是，粉紅色的存在意味著奇努克人的食物更少，而虎鯨的食物也就更少了。
研究人員還提出了一個相反的假設：粉色的存在某種程度上增強了虎鯨的捕獵能力，改善了它們在奇數年中的生存-儘管他們沒有理由相信情況是這樣的。
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