近日，来自日本的小行星探测器“隼鸟2号”可谓是探测器中的“明星焦点”。它将给我们带来这颗地外小行星的样本，这也是日本首次采集的太空岩石样本！同时也让我们见识到了这颗小行星的真面目！
2019年2月21日，日本的“隼鸟2号”宇宙飞船在向小行星Ryugu俯冲时抓拍到了这张照片。探测器的阴影在太空岩石表面可见。
来自日本JAXA的科学家向我们介绍，Hayabusa2（隼鸟2号）已经螺旋下降到Ryugu（龙宫）的表面，近距离向散布着巨石的岩石发射了一颗0.2盎司(5克)的钽“子弹”，并用专门的“取样喇叭”收集弹射出的物质碎片。
而且任务小组成员于今天美国东部时间下午6点半左右(格林尼治时间23时30分)宣布，发射子弹的命令已经下达，隼鸟2号已按计划从Ryugu撤离。但他们又花了几个多小时才确认子弹确实发射了，并采集了样本。
Hayabusa2于2014年12月发射，并于去年6月进入Ryugu。在今天的里程碑到来之前，这一任务已经与小行星表面进行了数次接触:9月，“隼鸟2号”(Hayabusa2)母船将两架小型跳跃探测器扔到岩石上，几周后，一架名为“吉祥物”(MASCOT)的微波大小着陆器也完成了同样的任务。吉祥物的电池在地面工作了大约17个小时后耗尽，略微超过了计划的使用寿命。
“隼鸟2号”的主要目标是帮助科学家更好地了解太阳系的早期历史和进化，以及富含碳元素的小行星(如“龙宫”)在地球上出现生命过程中可能发挥的作用。
采集的样本是实现这一目标的关键是2020年12月，“龙宫”号材料将通过一个特殊的返回舱返回地球。然后，世界各地实验室的科学家可以用比“隼鸟2号”团队装载在一艘宇宙飞船上的先进得多的设备仔细检查这些物质。
这次获取的样品将不仅仅包括今天Hayabusa2号收集到的材料。“母舰”号预计将在未来几周和几个月内再捕获两个样本。第二次抽样行动将像今天的行动一样展开，但第三次抽样行动将大不相同，Hayabusa2将向Ryugu发射一枚铜弹，等尘埃清除，然后俯冲进去，从新形成的陨石坑中获取物质。这些以前的地下物质将是原始的，不受深空辐射的风化影响。
据了解，今天的样本采集持续了三天，使得原本计划在10分月进行的下潜采集行动达到了高潮。但是Hayabusa2的图像显示，Ryugu的表面比预期的更加崎岖不平，任务小组希望有更多的时间来寻找并确定一个安全的取样地点。
其实Hayabusa2并不是目前唯一进行的小行星采样任务。NASA的“奥西里斯-雷克斯”号宇宙飞船的目标与“隼鸟2号”类似。“欧西里斯-雷克斯”计划在2020年年中捕获小行星“本努”碎片，并于2023年9月送回地球。
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