明宣宗治國期間善待萬民，但卻英年早逝，奈何好人命不長
宣德九年（1434年），宣宗37歲，這個年紀時期是人生的黃金時刻，宣德繼位的時候，已經是27歲了，已經完成了自己的血液，也有了自己生活的經驗教訓，這個時候繼位，的確是一個最好的年紀，他牢牢記住長輩們對他的囑咐，一刻也不敢忘記，管理國家、處理政治事務，非常有邏輯思維。
在這期間，國家並沒有發生什麼大事情，換句話說就是國泰民安可，而他也讓大臣非常愛戴，百姓也對他讚不絕口。就是這年12月，宣宗突然生病，他的病或重或輕史書上沒有詳細記載，但是還是能得知剛開始他病得不是很嚴重，因為當時他還在處理朝中的大小事情，還能對一些瑣事表達自己的一間。
雖然還沒有臥病不起，但是很多大臣也經常來探望他，但是病情也不見好轉，還有越加嚴重的跡象。這些事情可能都是真實的，據記載，文武群臣是在他的病三到五天第一次去問安的，大臣們一同跪在左順門請安，大概過了三天以後，文武群臣又跑到這裡問安，又過了三天，恰恰是立春的那天，按例應該舉辦的慶賀禮取消了。
以此來推斷，宣宗連接受臣賀春禮也免了，可見他病得很嚴重，於是，群臣在立春的這天又來到左順門兩次向皇上請安。宣德十年（1435年），這是宣宗當皇帝的第十年，如果加上他繼位的那一年，應該就是十一年，一年之計始於春，春節是一年的開頭，所以被人們看作是一年中最重要的日子。
就是在這一天，皇宮裡要舉行盛大的祝賀活動，尤其是皇帝要登上高臺接受萬民的叩拜，但是宣宗卻取消了這個一年中最重要的活動，反而是命令百官在文華殿向太子舉行慶賀禮。確實，宣宗的病情可能已經非常嚴重了，但是他還在勉強處理政治上的事務。
正月初三這一天，他可能自己也意識到自己沒有多少日子可以活了，便向文武大臣發出一道旨意：“我的病可能是治不好了，這可能就是我的命！讓皇太子繼承皇位，各位王公大臣都必須嚴守祖宗的家訓，各個王爺要好好守住自己的地盤。皇太子的年紀還小，惟望皇太后朝夕教誨訓導，你們文武大臣要盡心輔佐，凡國家重務，必須上報皇太后、皇后，然後再去執行。”
年僅37歲的宣宗去世。在去世之前，宣宗留下了一份“遺書”，向全國頒佈，這樣全國上下都能知曉，不會有人能從中投機取巧，遺詔的內容和他臨終之前說的話相差無幾，宣宗自己對他的生命長度也是覺得很遺憾，他說：“生死是人之常情，壽命的長短都有一定的限度。人的生死是自然的規律，壽命的長短也是有極限的。這些都是人力不能改變的。唯一感到遺憾的就是不能把大明朝發揚光大，還不能孝順母親，一旦想到這些，就算是在九泉之下也不得安寧。”
的確是這樣，宣宗離開人世太早，他剛想為人民作出一些貢獻，可是已經力不從心了，留下這份由祖輩開創，由他來守業的巨大遺產，給了一個還沒有成年的孩子，他怎麼能安心離開呢。宣宗的一生就這樣匆匆走完了。宣宗死後，他九歲的長子朱祁鎮繼承了大明的江山，也就是後來的英宗。
他給父親上廟號為宣宗，葬在了景陵。宣宗雖然去世了，但是他得到了世人很高的評價，他說：“心胸開闊，致力於親孝，與家人相處和睦；朝廷要遵從法規處理事情，最重要的時愛護百姓，一旦遇上災年，比如水旱和蝗蟲等災害，就一定要及時派人去當地救濟解決。”
還這樣說他：“愛護優秀的人，如果沒有犯了大錯，就會選擇原諒”“愛惜人才，非有大過，常保全之慎”（《明宣宗實錄》）等等。其中難免有溢美之辭，但是總的來說，是和事實相符的。宣宗力行“仁政”，有許多可以被讚頌的地方，他孤立大臣們直言相勸，就像對待朋友一樣對待大臣。
表現出了以寬大、愛惜他人為根本的政治思想。但是，人不可能是完美的，也不可能面面俱到，他也不小心放縱了一些貪官汙吏，該處理的事情沒處理，還是心太軟，缺少帝王的那種果斷，只是批評不去懲罰，這樣就給國家留下了或多或少的禍患，也是吏治腐敗的一個很重要的原因。
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