瑪瑙的歷史十分遙遠，大約在一億年以前，地下岩漿由於地殼的變動而大量噴出，熔岩冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在岩石凍結時被封起來而形成許多洞孔。很久以後，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結成硅膠。含鐵岩石的可熔成份進入硅膠，最後二氧化硅結晶為瑪瑙。
瑪瑙是最具療效的寶石之一（如：消化系統、胃痛），可平衡正負能量，消除精神緊張及壓力。維持身體及心靈和諧，增強愛、忠誠、及勇氣，可促進富足、幸福及長壽，有保平安功效。能發揮如王者的力量，令事件容易達成協議，名成利就，有避邪招財及聚財的作用。能激發勇氣，帶來信心使人勇敢的寶石；做事能貫徹始終，做人能堅守原則；亦可加強肉體生命力，適合體弱多病、或剛痊癒的人配戴。
【生理作用】正紅色的紅瑪瑙則可改善內分泌,加強血液循環,讓氣色變好,去除性方面的障礙,避免性無能與不孕產生,偏橘色的紅瑪瑙則可對直腸,胃腸都有效用,可活化內臟,預防便秘,幫助排出毒素,對肝病,風溼,神經痛,靜脈曲張等都有舒緩的功用,不同顏色的瑪瑙各有其作用,其中波斯瓦那也是瑪瑙的一種,是天然完整的有眼礦珠，具有超強能量場，可以強化人體的以太禁網生理能量場，對人體七個能量脈輪作能量傳輸與開發。加強個人氣魄與磁場，吸引正面力量與好運，增強運勢！據說瑪瑙可增強免疫功能，促進血液循環，強化新陳代謝，讓你頭好壯壯不會手腳冰冷,還能治療失眠及避免產生惡夢,對甲狀腺,胸腺及聲帶與太陽神經從中樞都有作用。
【心理作用】對目前現況消極,沒有目標及衝勁的人,有刺激其好奇心及行動力的作用,讓其認清目標 急起直追,也能消除敵人的惡意與忌妒,帶來和平的新關係。加強創意與創作力,在創作的過程中靈感泉湧。
瑪瑙的用途非常廣泛。它可以作為藥用、寶石、玉器、首飾、工藝品材料、研磨工具、儀表軸承等。瑪瑙是一種寶石，<>金石部第八卷記載：馬腦，釋名瑪瑙。呈淡紅色，象馬的腦，故叫瑪瑙珠，屬玉石類，重寶也。瑪瑙質地堅硬，碾造費工。色正無暇，可做各種裝飾品。史料記載，佩帶瑪瑙工藝品，不僅為了裝飾，而且可以使人頭腦清晰，精力充沛，提高工作效率。瑪瑙中含有：鐵、鋅、鎳、鉻、鈷、錳等多種微量元素，長期使用有益健康。
中醫界認為，瑪瑙味辛性寒無毒，可用於眼科目生障翳者，用瑪瑙研末點之，療效很好。藥用的瑪瑙碎屑，是雕琢寶石所剩下的。瑪瑙是人們熟悉的首批寶石材料之一，古來早就被當作人間奇珍。
瑪瑙鑑別1)顏色：真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然紅瑪瑙顏色分明，條帶十分明顯，仔細觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細小紅色斑點。用石料仿製的假瑪瑙煙壺，多數在底部呈花瓣形花紋，絡成“菊花底”；而染色藍瑪瑙顏色豔麗、均一，給人一種假的感覺。
(2)質地：假瑪瑙多為石料仿製，較真瑪瑙質地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。 (3)工藝質量：優質高瑪瑙的生產工藝嚴格且先進，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。
瑪瑙石有自然色的，也有後加工染色的。自然色主要有紅色、琥珀色和白色。市面上出售的藍色、紫色的瑪瑙首飾不是本色，是經過加工後染上的，用幾年後會出現退色。
怎樣鑑別真假瑪瑙首飾呢？可以分三方面來鑑別。
⑴ 透明度：真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“雲彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。 ⑵ 重量：真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。
⑶ 溫度：真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。
人們對瑪瑙質量和經濟價值的評判，一般都是以肉眼識別作為主要手段，儘管現代科學技術發達，各種玉石鑑定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡單，會受到環境的局
限，若判斷瑪瑙的優劣及經濟價值，那儀器就毫無用途了。交易現場不可能進行復雜儀器作業，所以肉眼鑑別始終是一種極其重要的方法。瑪瑙種類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑑別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質、砂心和塊重為分級標準，除水膽瑪瑙最為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。
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