有人说，“有钱能使鬼推磨”，以为只要有了钱，世界上没有什么打不通的关节，也没有什么见不得人的事办不成。有了钱，可以把白说成黑，把是说成非。然而世界上偏就有这样一些人，他们把人生的理想与情操看得高于一切，决不做金钱的奴隶，决不让不义之财玷污自己高贵的灵魂。东汉时期的杨震就是其中的一位。
杨震，字伯起，东汉弘农华阴(今陕西华阴)人。他少年好学，学识渊博。后来家境贫寒，靠教书种菜维持生计，侍奉母亲。就这样，在家乡教了20多年书，被称为“关西孔夫子”。州郡多次推荐他出来做官，他屡次称病不就，直到50岁时才出来做官，步人仕途。为官期间，奉公守法，廉洁自律，很受黎民百姓的拥戴。
杨震任荆州刺史时，曾举荐王密为昌邑县令。后来，杨霞由荆州刺史调任东莱太守，上任时路过昌邑。王密得知杨震抵达昌邑后，便怀揣黄金十斤，于深夜来见杨震，说:“承蒙恩师多年教诲，学生始终铭刻在心，无以报答，仅备此薄礼，这是我俸禄中的积存，只想略报老师对学生中国历代廉官的节操的荐举之恩，望先生笑纳。”
不料杨震严厉地说:“我们过去是师徒，现在同是朝廷命官，俸禄之外的金银财物不可再受，否则不就成了见利忘义、爱财贪赃的小人了吗?”他继续说:“师徒之情，情深似海，你能当一名为民请命的好官，便是我最大的心愿，其情胜似黄金。我若收下你的黄金，被外人知晓，岂不坏了我一生的名声吗?”
王密执拗地说:“现在更深人静，无人知晓。”杨震厉声说道:“天知、地知，你知、我知，怎么能说没人知道呢?你身为一县之主，万万不可阳奉阴违，害人害己。”王密见杨震清正廉洁、点污不沾，十分感动，只得收回黄金，惭愧地告别了杨震。
不久，杨震转任涿郡(今河北涿县)太守。他仍如既往，廉洁奉公。他持家也很严厉，子孙常食蔬，出门不乘车。有些亲朋故旧劝杨震置些产业留给子孙，他不以为然道:“使后世称之为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎!”他的后人亦以此为荣，保持“清白吏”的传统，还把家里的柯堂命名为“四知堂”，既感自豪也作自警。
水初四年(110年)，杨震被征召进京，初任太仆(九卿之一)，后迁为太常。永宁元年(120年) 代为司徒丞相)，延光二年(123年)为太射(为三公之首)。杨霞在朝为官不阿权贵，遇事正直政言，因此得罪了不少人。
延光三年(124年)，杨震被一群贪赃受明、结党营私的宦官所陷害，汉安帝刘祜下诏让杨震退休还乡。杨震的门生都来为他送行，- -直送到洛阳城西的夕阳亭上。杨震感慨万分地对子侄和门生们说:“我作为一个国家大臣，不能为国家除去奸佞，有何面目立于天地之间。我死之后，你们要像埋葬普通人一样去办理我的丧事，不必送归祖坟，不用建祠庙，更不可铺张奢侈。”说完即饮下毒酒倒地而亡，享年70余岁。
一年后，顺帝即位，奸党的罪恶被揭发，杨震的冤情得到昭雪。顺帝下诏封杨震的两个儿子为郎，并赠银百万，把杨震的遗体重新以礼葬于华阴潼亭。那天，远近百姓都赶来为杨震送葬。并在他的墓前立了一座石鸟像，刻石立碑颂扬杨震的功德。
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