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如果你是啤酒愛好者，一定知道藍帶、米勒這些著名的啤酒品牌。這些品牌集中在同一座城市：美國威斯康星州密爾沃基。著名的哈雷摩托、米勒啤酒、NBA雄鹿隊都在這個城市。
哈雷摩托、米勒啤酒、NBA雄鹿隊
然而啤酒，只能說是密爾沃基曾經的最大產業了。如今，密爾沃基乃至整個威斯康星州南部，已經成為水處理產業的翹楚，甚至被稱為“水處理技術的硅谷”。
先天優勢帶動產業轉型
威斯康星與水的關係，要先從地理位置說起。這裡的水資源極為豐富。威斯康星州位於美國中北部，東、北、西三面分別被密西根湖、蘇必利爾湖以及密西西比河所環繞，還分佈著1萬5千多座大小湖泊。密爾沃基市是該州最大的城市，位於密歇根湖畔。
威斯康星地理位置
倚仗豐富的水資源，這裡過去是依靠水密集型產業為基礎成長起來的，比如毛皮交易、肉類加工、製革和釀酒。
如今，這些產業要麼早就蕩然無存，要麼規模變小了，比如釀酒業。但為其提供配套服務的供應商和熟練的機械工們仍然留在這裡，打造有用的東西：水錶、水泵、廚衛設備—還有這座城市的未來。
根據國際水務智庫——國際水務情報（Global Water Intelligence）的數據，全球水處理行業的規模估計為4,830 億美元，而且每年會增長几個百分點。全球人口的1/5 喝不到淨水，到2025年將有18 億人生活在缺水的地方。
這對密爾沃基市來說是個重大機遇。
巴傑米特公司首席執行官繆森，與艾歐史密斯公司（A.O.Smith）首席執行官保羅· 瓊斯，共同召集了80位當地企業和民間領袖，成立水資源委員會（Water Council）。
這個非營利性組織將該地區從事水處理技術研發的企業和大學團結在一起，目標很簡單：支持該地區的經濟增長；吸引新人才；發展技術以解決全球用水問題。繆森說：“我們打算將密爾沃基市定位成水處理技術的硅谷。”
打造水處理產業生態系統
繆森明白，如果不圍繞水處理行業打造完整的生態系統，計劃就不會奏效。
當地大學聽取了他的建議。威斯康星大學密爾沃基分校創建了淡水科學學院，這是全美第一個淡水處理研究生課程。威斯康星大學白水分校則開設了水處理行業輔修課。
在美國國家科學基金會一項課題基金的幫助下，密爾沃基創建了一個合作研究中心，將威斯康星大學密爾沃基分校、馬凱特大學和6家當地企業的研究工作聯繫在一起。
威斯康星大學密爾沃基分校
州政府提供資助，成立了國際水處理技術中心，這是一個水處理技術研究中心和企業孵化器，為與水處理相關的企業以及有前途的初創公司提供扶持，為水處理技術初創企業提供資金補助；研究生和企業家可以使用這裡的設施，這裡還有一個設備先進、配備有30年業內經驗的資深人士的流體實驗室。人們期望隨著第一批初創企業啟動並投入運營，新一批企業將層出不窮。
密爾沃基從一個垂死的工業中心，轉變成一個水處理技術的聖地。這裡有150 多家與水有關的企業，其中包括製造熱水器的艾歐史密斯公司（A.O.Smith）、生產水錶的巴傑米特公司、生產水龍頭等衛浴用品的科勒公司（Kohler）、生產水過濾設備的西門子（Siemens）、生產汙水過濾設備的威立雅公司（Veolia）和生產流量管理和過濾設備的濱特爾公司（Pentair）等業界巨頭。
傳統產業利用科技重新煥發生機
該地區擁有超過 150 家水務相關公司，全世界最大的11 家水處理公司中有 5 家坐落於此地區。威斯康星大學 - 密爾沃基淡水科學院作為密爾沃基地區的學術研究和調研中心，是北美第一家專注於淡水研究的科學機構。水資源委員會是全美唯一一家此類組織，它增加了本地區水行業的競爭力。該地區的水處理產業市場價值高達105億美元，創造了20,000 個工作崗位，業務量佔到全世界水資源業務的 4%。
密爾沃基的成功轉型，吸引來了各路投資資金。城市轉型成功的案例，也得到了其他面臨類似問題的城市的矚目。哈佛大學也把它作為案例進行研究。
哈佛大學教授羅莎貝絲· 莫斯· 坎特說：“密爾沃基市的例子特別引人注目，因為那不是高科技行業，而是傳統行業運用科技成功地實現轉型。那需要很多想象力。”
當地人都同意，轉型計劃之所以能奏效，是因為商界領袖發起了這場轉型運動，而沒有讓轉型被政府倡導的計劃或死板的總體規劃束縛住手腳。市長湯姆·巴雷特無比開心，他說：“最重要的一點是這是由私營部門推動的計劃。如果一開始是由政府發起的，那麼要想讓私營部門參與，我們可要費天大的力氣。”
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