無級變速箱是為了簡便操作、降低駕駛員的疲勞程度而誕生的，按齒輪變速系統的控制方式，它可以分為液控液壓自動變速器和電控液壓自動變速器；按傳動比的變化方式又可分為有級式自動變速箱和無極式自動變速箱。因此，無級變速器實際上是自動變速器的一種，但它比常見的自動變速器要複雜得多，技術上也更為先進。
無級變速器CVT與常見的液壓自動變速器最大的不同是結構上，後者是由液壓控制的齒輪變速系統構成的，還是有檔位的，它所能實現的是在兩擋之間的無級變速，而無級變速器則是由兩組變速輪盤和一條傳動帶組成的，比傳統自動變速器結構簡單，體積更小。另外，無級變速器雖然也有擋位，但是可以自由改變傳動比，從而實現全程無級變速，使車速變化更為平穩，沒有傳統變速器換擋的那種頓挫的感覺。目前國內市場上能見到的、採用了這種技術的有奧迪、日產等車型。日本車用的居多。
無級變速有什麼特點呢?
CVT技術真正應用在汽車上不過十幾年的時間，但它與傳統的手動和自動變速器相比其優勢卻是顯而易見的。
1、結構簡單，體積小，零件少，大批量生產後的成本肯定要低於當前普通自動變速器成本。
2、它的工作速比範圍寬，容易與發動機行程理想的匹配，從而改善燃燒過程，進而降低油耗和排放。
3、具有較高的傳送效率，功率損失少，經濟性高。
當然，CVT技術也有它的弱點，比如傳動帶容易損壞、無法承受較大的載荷等，這些技術上的難關使得它一直以來多應用於小排量、低功率的汽車上。
目前VCT技術發展得相當迅速，各大汽車廠家都在加強這一領域的研發。尤其是在混合動力汽車具有廣泛的前景的將來，CVT的地位和作用更是無可替代，它將是未來變速器發展的一個重要趨勢。
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