日不落帝國，這一專屬名詞，是大英帝國的專利，只要有太陽都地方，就有大英帝國的領土，號稱太陽永遠都能照射到大英帝國的領土。
這一霸氣的稱呼，都是憑藉英國曾經強大都海上力量獲得的。
然而，中國，曾經離這一稱號只差了一步。
大航海時代，是西方一個非常重要的時代，為西方後續的快速發展，奠定了非常重要的物質基礎，14世紀末到15世紀初，歐洲人伴隨著航海事業袋發展，國內資本主義活力充分釋放。
但是，中國早在14世紀初，就已經展開了轟轟烈烈的航海運動，而這，就是著名的鄭和七次下西洋。
從1405年開始，鄭和七次奉旨率領艦隊，遠航西洋，歷時28年，從西太平洋穿越印度洋，直達西亞和北非東海岸，途經30多個國家和地區。這是已確定的航線，由於人為干預，大明永樂十九年紫禁城那場大火，燒燬的鄭和下西洋記載的大部分資料，導致鄭和走過的航線，到達過的地區，大部分已經遺失。
有學者曾經也斷言過，鄭和的船隊可能曾經到達過澳大利亞和美洲。當然這些只是推論，究竟事實如何，還需要靠更多的歷史考證資料支撐。
但不管怎麼說，鄭和的航海運動，比哥倫布發現美洲新大陸早了87年，比麥哲倫早了114年。在當時來說，鄭和的船隊，絕對算得上是世界最強大的船隊。
那麼，中國的船隊，當時究竟有多先進？
鄭和船隊的規模，史料記載的船隻和人員數量不完全相同，差異也比較大，但相同的是，規模都比較龐大。
整個船隊，有200艘以上的船隻，最大的寶船有60多艘，而隨行人員，根據《明史.鄭和傳》記載是27800 餘人。《明史.職官志.宦官》記載是2 萬人。而查繼佐《罪惟錄》記載是永樂四年(應為三年)，37000 人。
船隊中有不同型號的船隻，完成不同的任務，可以說鄭和的船隊是一隻混編的艦隊，非常適合遠洋和戰略攻防。
其中，共有五種船型：
第一種是寶船，體積最大，船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重八百噸，可容納千人。
第二中是馬船，用於遠洋運輸戰馬，長三十七丈，寬十五丈。
第三種是糧船，用來遠洋運輸糧草，長二十八丈，寬十二丈。
第四種是坐船，用來運輸人員，長二十四丈，寬九丈四尺。
第五種是戰船，用於快速作戰，長十八丈，寬六丈八尺。
鄭和的船隊是一隻以寶船為主體，配合以協助船隻組成的規模宏大的遠航艦隊。這在當時乃至現在來說，都是規模相當龐大的一隻遠洋船隊了。
可能老鐵們對四十四丈的長度並不太清楚，丈是中國古代的丈量單位，不同朝代，其具體長度都有差異，而寶船的四十四丈，據考證大概有130多米。
而相比於歐洲大航海時代的船隊規模，那可就是小巫見大巫了。
1492年，意大利人哥倫布橫渡大西洋，到達美洲，發現新大陸，只有區區三艘帆船，人數也只有90人左右。1519年到1522年，葡萄牙人麥哲倫的船隊，也只有五艘，水手265人，環球航行一圈之後，只剩下一艘。
可以看出來，儘管航海並不是我國的強項，但在當時來說，鄭和的艦隊完全可以碾壓世界上任何一個國家的海軍。
而以木質結構，造出如此巨大的寶船，這是歐洲人不敢想象的，木質結構，由於材質限制，主流的看法是70米即為它的極限，而鄭和的寶船，達到了130米以上的長度，不能不說是中國古代造船技術的巔峰之作。
以中國當時的海上實力，成為日不落帝國，也只是一步之遙，只不過由於中國地大物博，看不上海上各國，而鄭和的航海運動，也多以懷柔各國，彰顯天朝威儀為目的，並無稱霸之心。
加之中國東部沿海地區，倭寇猖獗，明朝幾次施行海禁政策，嚴禁海上貿易，自鄭和七次下西洋之後，再無大規模海上活動，甚至朝內有人擔心鄭和勢大，造成宦官專政，而對鄭和的航海行動屢次加以阻撓，鄭和的航海資料被毀，也是由於反對勢力從中作梗。
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