城牆，作為抵禦外敵入侵，保衛城市安全的最後一道屏障，其重要性尤為突出。在我國曆史上，最早的城牆出現在新石器時期，在之後的時代裡，各個城池基本上都會修築城牆，像長城就是城牆的典型代表。
長城
在中國古代史上能夠成為第一的城垣，也就是今天的主角——明城牆。東連石頭城，南貫秦淮河，北帶玄武湖，並將歷代修築的城垣都囊括在其中，是中國歷史上唯—建造在江南的統一全國的都城城牆，可謂是繼中國秦長城之後的又一歷史奇觀。
明城牆
公元1368年，朱元璋建立大明朝，並定都南京，其時，朱元璋採納了學士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的議，從1366年(元至正廿六年)開始修建，全部完工於1393年(明洪武廿六年)，動用全國五省二十八府，一百五十二州縣共28萬民工，約3.5億塊城磚，耗時27年之久，修築了蜿蜒盤桓達35.3公里，而京城之外的外郭城牆更是超過60公里。造就了南京歷史上最具規模的城牆，史稱明城牆。
明城牆
作為明朝開國帝都，明城牆的建造可謂凝聚了明太祖朱元璋的心血。他曾親自到場監工，詢問工程進度，對於城牆質量嚴格把關，作為一個經歷過戰火紛爭的開國皇帝來說，城牆的重要性他比任何人都要明白。那麼如此重要的城牆如何保證它的質量呢？
明長城圖示
當時對於城磚的要求極為嚴格，要求每塊城磚長40—45釐米，寬20釐米，厚10—12釐米，重為10至20公斤，以確保城牆的堅固和美觀。為修築南京城牆，朱元璋號令長江中下游的江蘇、江西、安徽、湖南、湖北等5省各府、州、縣，以及軍隊衛、所等近200個單位的百萬餘軍民承擔和組織人力製坯燒造城磚，將燒造好的城磚統一運往南京用於修築城牆。為修築南京的城牆，到底用了多少城磚，難以計數，工程如此巨大，數量如此之多，又要保證其質量絕對達標，其監管難度是非常之大的。朱元璋當時就聽從大臣建議，要求各地在城磚上燒製出府、州、縣、總甲、甲首、小甲和制磚人夫、窯匠等至少5至6級責任人，最多達9級責任人的名字，以便驗收時對不合格的城磚可追究制磚人的責任，重者甚至可殺頭。
明城牆城磚
由於每塊城磚上需刻的銘文較多，有的甚至多達70餘字，所以通常每塊磚的兩側均需刻字，一側刻州府縣及相關官員的名字，在另一側刻裡甲和制磚人及窯匠等的名字。這些城磚在砌城牆時一側的字會被砌入牆體裡，但總有一側的銘文會露在外面，所以我們能清晰地看到城牆上幾乎每一塊磚的文字，讓人一目瞭然。如果發現城磚有質量問題，只要按這些銘文留下的線索，很容易追尋到責任人，上自各級官員，下至裡甲和燒磚人都得治罪，有這種責任制的制約，燒製城磚無疑是來不得半點馬虎的。正是由於這種嚴酷的“責任制”，才保證了南京明城牆在建造過程中的高質量。
明城牆城磚
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