提起中國最牛的大學，大家首先想到的肯定是清華和北大。大家都知道北大的前身是京師大學堂，是由中國最後一個封建王朝——清，創建的。但是大家肯定很奇怪，北大為何能成為中國最牛的大學，就算是現在都是首屈一指的。其實這得歸功於一位北大史上最牛的校長，他就是蔡元培。
蔡元培
但凡厲害人物，都有一個傳奇的少年經歷，蔡元培17歲中秀才，23歲中舉人，24歲中進士，26歲成為翰林院編修，基本夠得上傳奇。正當親友覺得他前途無量時，蔡元培卻甩手不幹。1898年10月，本當大展身手的蔡元培卻打了個長期休假報告，悄悄地離開北京，跑回老家自己搞教育去了。到校後的蔡元培，躊躇滿志，聘任新教員，修訂新章程，還把政府嚴厲查禁的《強學報》、《時務報》、《國聞報》拿來給學生看，學堂內一時譁然。他運用新式教育，希望可以以此救國。但可惜總有封建舊勢力阻止，他憤然離職，轉身投入更加激烈的鬥爭中去了，他加入了同盟會，並於當年被孫中山委任為同盟會上海分會負責人。之後參與辛亥革命，1911年蔡元培成為了中華民國首任教育總長。
蔡元培
1912年，袁世凱竊取革命果實，蔡元培憤然辭去總長一職，以46歲高齡又跑到歐洲遊學去了。三年後在友人的請求之下，心繫中國教育的他毅然回到中國，擔任北大校長一職。1917年1月4日，蔡元培抵達北京，當天的報紙上是這樣登載的：大風雪中來此學界泰斗，如晦霧之時，忽睹一顆明星也。北京成新政新事，人們對改革之舉充滿期待。
蔡元培就任之前的北大，是一片混亂的北大，當時的北大魚龍混雜，學生上課可以帶著隨從，學生被稱為“老爺”，老師被稱為“中堂”。一個學習的地方儼然成了一個攀附權貴的地方。蔡元培決心改革！五天後，北大的開學典禮上，蔡元培發表了他那篇著名的就職演說，針對學校的不良風氣，蔡元培提出了三項要求：“拍定宗旨”、“砥礪德行”、“摯愛師友”。並開宗明義，闡發他對大學性質的理解：“大學者，研究高深學問者也。”“大學生當以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯。”也正是從蔡元培的這一句話開始，中國的大學才真正地擁有其獨立的人格：大學就是大學，不是權力的依附，更不是你升官發財的階梯。從此京師大學堂真正變成了北大！一個真正的大學！
改革時的北大
1940年3月，人們敬愛的蔡校長因病去世，舉國同哀，國民政府發佈褒獎令：“道德文章，深孚時望”、“推行注意，啟導新規，士氣昌明，萬流景仰”。遠在延安的毛澤東發表唁電：“孑民先生，學界泰斗，人世楷模”。
然而，這位曾經以一己之力影響著整個時代變遷的北大校長，死後竟無一間屋、一寸土，還欠下醫院千餘元醫藥費用，就連入殮時衣衾棺木，都是商務印書館的王雲五代籌。
這就是北大最牛的校長，他創造了最牛的北大，他憑藉著一己之力，締造了中國大學應有的模樣和精神。
北大校長--蔡元培
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