東漢末年，國家紛亂，群雄並起，各路胸懷大志的人馬紛紛出現。前有董卓之亂，後有黃巾起義。在這歷史的潮流中，梟雄們紛紛聚集各方賢能、賢士，希望能在這亂世中爭得一席之位。而最終，卻是三路人馬殺出重圍。這三路人馬就是東吳的孫權、蜀國的劉備，魏國的曹操。
這三人中，尤以曹操的勢力最大，但是因為孫劉聯盟，在赤壁一戰中打敗了曹操，使得曹操退守北方，從此，三足鼎立局面出現，三家都不敢輕舉妄動。最後，三家依次稱帝，歷史進入三國的局面。不過，回顧歷史，這三人中的曹劉二人當初可是打著匡扶漢室的名義進行霸業的創建，最後卻成就了自己氏族的霸業。想來，作為一個傀儡的漢獻帝也深感悲哀吧。
當初，曹操初入政壇時，他為人機智，不過比較任性，而且尚有俠義之名，他在早年時就表現出對兵法的喜好，將古代兵法韜略都抄了下來。後來，天下紛亂，當時的翼州官史王芬想要廢黜當時的漢靈帝，並拉攏曹操。這時的曹操還是有宗室觀念的，因此拒絕了。再到大將軍何進引狼入室，將董卓引進京城。而董卓在京之際，倒行逆施，不僅廢了漢少帝，改立陳留王為——漢獻帝，還將漢少帝及其母親毒殺了。在宮中荒淫無度，大肆殺掠。這讓曹操深感其做法已經違背君臣之道，遂想刺殺他，不料卻失敗了，於是出逃，並廣散自己的財物，招集義兵，號令天下義士討伐董卓。
這時曹操的野心應該開始膨脹了。因為他在出逃時竟因為多疑而殺了叔父呂伯奢一家，還說了那句著名的話——寧可我辜負別人，也不能讓別人辜負我。只不過，他的父親是宦官的養子，他出身低微，若然就此起義，想必天下人都不會服。所以，唯有打著討伐奸臣，匡扶漢室的名義，他才能召集更多賢士為他所用。
自此，從陳留起兵，到後來設了計謀，擊敗黃巾軍，迫使黃巾軍投降，曹操收了其中的精銳為其所用。至此，他的人馬逐漸壯大。於是，開始逐鹿中原了。後來在與袁紹的對戰中雖然慘敗，但他終於通過整頓軍隊，戰敗了呂布，並平定了兗州。這時，漢獻帝因為李傕、郭汜兩家相互爭鬥，便下令各路諸侯勤王。曹操首先到達京都，解救了漢獻帝，從此，在這期間，他打著漢獻帝的名義，東征西討，在官渡之戰時終於擊敗北方最大的敵人袁紹，一統北方，成為北方最大的霸主。不過，縱使他大權在握，但因為名不正言不順，所以始終不敢自立為帝，而自是自任丞相，向南進攻，準備為他的後世子孫奠定霸業的地位。可惜的是，在赤壁之戰時，被孫劉聯盟夾擊，最終失敗，失去了一統江山的機會。
如果說曹操因為手中有漢獻帝，而打著天子的名義行其事。那麼劉備就是自稱為漢室正統，以此來召集各路諸侯的。一開始，劉備跟人說他是中山靖王——劉勝之後。但是劉勝有太多後人，誰也無法考究。因此，他便拿著這個藉口作為王室正統來召集各方賢能為他所用。只是，各路諸侯都不是好蒙的，你一個賣草蓆的憑什麼說是王室的後人。所以，他早年時先後投奔袁紹、曹操、劉表等。
也就在這期間，聚集了一大批人才為其所用，如張飛、關羽等，逐漸建立了自己的勢力。後來在徐州，更被病重的陶謙相托徐州。劉備此時內心是非常歡喜的，但因為他一直以來的人設都是忠厚的，仁義的。那就不能隨便接受別人的東西，便假惺惺地拒絕了。因為他知道其他人必然會勸他接受，果然，在陳登、孔融的勸說下，他裝作勉強接受了。
後來，他三顧茅廬，請出諸葛亮。於是，在諸葛亮的計謀下，東征西戰，大業初成，最終在漢中之戰取得勝利，他進位為漢中王。這時的他已經顯露出自己的野心了。但因為他一直以來都是打著匡扶漢室的旗號，加上自己的人設向來都是謙順和忠厚的。所以，他是不敢先立為帝的。直到221年，曹操死後，曹丕建了魏國，自立為帝。他才以漢室正統的名義稱新官上任。對外他的說法是，身為漢室正統的他如果不稱帝，那麼大漢就真的會滅亡了。
所以，這兩人雖然都是打著匡扶漢室的名義來召集各方賢能，但是兩人的目的都是一樣，都是為了成就自己的霸業。至於忠於漢室之說，只不過是他們的藉口罷了。
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