明憲宗成化年間,皇宮西隅的“冷宮”區有一座安樂堂,裡面住著一位受的青年妃子和一個小孩。這個6歲的幼童披散著頭髮,穿一套宮女們穿的小衣裙。由於朝廷常常把一些“罪人”的小孩沒入宮中為奴,所以人們對這“小姑娘”的出現不以為奇:更何況冷宮區常年很少有人來往呢。然而誰也不曾想到,這小孩卻是一位男扮女裝的皇子。他便是明孝宗皇帝，朱祐樘。
憲宗年間說起，皇帝特別寵愛比自己大19歲的萬貴妃，由於皇后王氏為人和順，所以後宮便成了萬貴妃的天下。萬貴妃生了個兒子,不幸天折了,從此不再生育。皇家講究“母以子貴”,本來還想讓孩子當皇帝，可是她已沒有這種希望了，但是她也不準別的妃子有這種希望,於是她採取了一種釜底抽薪的策略。她在各妃中收買了一些宮女和太監,只要聽說某一位妃嬪懷上胎兒,她就派人帶了墮胎藥去,懷孕的妃嬪服下,將胎兒打掉。
過了段時間。有一位紀淑妃懷孕了。萬貴妃照例派宮女強迫紀淑妃服下墮胎藥。她還逼著皇帝把紀淑妃遷入冷宮區的安樂堂。沒想到送墮胎藥的宮女同情紀淑妃,把藥的分量減了。結果胎兒不曾打下來足月,紀淑妃生下個小男孩。這可是個天大的事情，西宮太監張敏為了把嬰兒保護起來,怕人察覺去告訴萬貴妃,便給小皇子穿上女孩衣服,連名字也不敢起,就叫他“妞兒”。把孩子弄的髒兮兮的，讓人看起來像是“罪人”的後代沒入宮中為奴的小孩。（太監也是有善良的）
就這樣過了6年。有一天,28歲的憲宗在鏡中照見自己的頭上有幾根白髮不說:“老之將至,膝下猶虛,令人苦惱啊!”
太監張敏在一旁聽見,便跪下說:“奴才死罪,皇上早已有子啦，憲宗驚訝地詢問。張敏便把小皇子的情況說了。憲宗喜出望外,立刻派人把小皇子接來,同時又寫詔書頒示天下,並吩咐紀淑妃移居永壽宮。
萬貴妃聽說後又驚又怒,還想害死小皇子，就區向皇帝賀喜，提出要親自養育小皇子。這時皇帝的生母周太后派宮女來了，說讓把小皇子領去看看，皇帝一看來的正好，奶奶要看孫子當然是天經地義的，就派人送了去，後面就由太后一直撫養，長大成人了。
成化二十二年,59歲的萬貴妃死了。憲宗也是那年死的,終年40歲。小皇子朱祐樘即位,他便是孝宗皇帝。他尊祖母周太后為太皇太后;追諡生母紀淑妃為孝穆皇太后。
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