衝之鳥礁位於菲律賓海腹地，屬於珊瑚環礁，礁盤呈橢圓形，東西長約4.5公里，南北長約1.7公里；礁盤沒於海水之下，在漲潮時只有兩個礁石露出水面，即東露巖和北露巖，高出海面不足一米，面積分別為1.6平方米和6.4平方米，兩個礁岩加起來甚至沒有一間大點的廁所大，但是日本人卻妄稱的稱其為“島嶼”，這背後有什麼意圖呢？
“島嶼”和“礁石”之爭
日本將其定義為島嶼是依據《聯合國海洋法公約》121條第1款“島嶼是四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域”，認為衝之鳥礁在高潮時有自然形成的陸地，所以應該是島嶼，是可以享有專屬經濟區和大陸架的；但是東亞及東南亞其他國家均以《聯合國海洋法公約》121條第3款“不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁,不應有專屬經濟區或大陸架。”，只能擁有12海里的領海和毗連區。這樣看衝之鳥礁的島礁之爭主要是專屬經濟區和大陸架之爭。但是在茫茫大海上7平方米高不足一米的礁石怎麼居住人，日本顯然有意識的忽略了第三條款，來為自己爭取最大的利益。
日本堅稱衝之鳥礁是島的意圖
首先，根據國際海洋法規定只有是島嶼才能享有海里經濟專屬區和大陸架，如果衝之鳥礁被認定是“島”，那麼日本就可以以不足10平米的礁石獲取200海里的專屬經濟區，也就是43萬平方公里。我們知道日本的國土面積也不過是37.8萬平方公里，索取的海洋國土比日本本土還要大；如果被認定是“礁”則只有12海里領海和12海里的毗連區，面積為6203平方公里，相對與是“島”相差70倍。而且衝之鳥礁周圍海域擁有大量的礦產、海底熱水礦床等資源，對日本資源貧瘠的國家有無比強大的吸引力。
日本海域主張示意圖
更重要的是衝之鳥礁的戰略位置！從地理位置上看，衝之鳥礁北距東京1700公里、東距美國軍事橋頭堡關島1270公里、西距沖繩1000公里、距我國臺灣1550公里、西南距菲律賓1560公里，可以說衝之鳥礁位於菲律賓海中心位置。距離關島和沖繩美軍及日本基地的中間，正是我國海軍東出太平洋的必經之地。如果該地區被日本劃定專屬經濟區，將大大限制我國海軍的活動範圍；如果日本或美國在該礁建立海底及海上監控系統，將填補菲律賓海腹地情報系統的空白，我國海軍的行動將更容易被跟蹤。總而言之，衝之鳥礁的存在是對我國海軍走出第二島鏈的重大制約。
衝之鳥礁戰略位置重要
正是上述重大的利益，使得日本更加瘋狂的推進使其成為“島嶼”的建設。日本在並沒有急著將該島礁填海造島（因為建成人工島將永遠定性其礁石的性質），而是不斷的採取措施讓其變成自然島。1987年，為了防止衝之鳥礁被風化和潮水腐蝕而淹沒，特成立衝之鳥應急對策特別研討會；耗資285億日元在兩礁岩周圍放置了9900個鐵質防波塊，並對露出海面的巖體澆鑄了水泥防護層；1990年建立了現有的無人值守高腳屋和觀測設施；1999年日本政府又花費8億日元為東露巖套上了鈦合金防護網；2006年展開珊瑚養殖計劃，通過珊瑚培育方式讓“島礁慢慢長大”。
衝之鳥礁防護罩
島礁之爭暫告一段落
2008年11月日本向聯合國大陸架委員會提交關於外大陸架劃界案，聲索包括衝之鳥礁在內的74萬平方公里的大陸架權益。大陸架委員會最終批准31萬平方公里公里的大陸架，衝之鳥礁海域的大陸架申請並沒有獲得批准。委員會不認可衝之鳥礁具備專屬經濟區和大陸架的權利，進一步證明衝之鳥是太平洋中的幾塊礁石，至此衝之鳥礁的島礁之爭告一段落。但是我們知道日本不會就此放手，還會垂死掙扎，我們不得不防。
領海、毗連區專屬經濟區和大陸架示意圖
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