一、工作原理
水分子存在於大多數食物中。水分子的“兩端”分別帶有正電荷和負電荷。電場會使水分子的正電荷端指向同一個方向。微波電場的正、負極方向每秒鐘轉換49億次，水分子也不停地隨之轉換方向。隨著水分子不斷轉向，彼此發生碰撞，相互摩擦進而產生熱量。陶瓷和玻璃容器中不含水分，因而不會發熱，但變熱的食物會通過熱傳導使它們變熱。
變壓器、二極管和電容器將民用電從220V提升到3,000V以上，通過導線將高壓電送往磁控管。磁控管產生微波，微波由天線送出，經由波導管（waveguide）進入爐腔，爐腔的金屬腔壁不斷反射微波。旋轉的玻璃托盤會讓食物均勻受熱。一些型號的微波爐中沒有玻璃托盤，但波導管端部有一個旋轉小葉片，它能將微波完全散佈開。
高壓電被傳送到陰極燈絲。燈絲變熱後便會發射出電子，這些電子被外圍帶正電的陽極板吸引。一些大磁鐵塊施加的磁場使向外流動的電子雲旋轉。在旋轉的過程中，電子雲形成輪輻狀，從陽極板之間的每一個空腔中穿過。移動著的電子雲“輪輻”將負電荷傳遞給空腔，此後負電荷又會在下一個“輪輻”到達之前流出空腔。負電荷的反覆增減在空腔內產生出2.45千兆赫茲的振盪電磁場。磁控管上的天線以這一頻率發生諧振，從其頂部尖端發射出微波——這和無線電傳輸天線的原理幾乎一模一樣。
二、你知道嗎？
1、呼呼聲：微波爐發出的呼呼聲與磁控管無關，磁控管的諧振頻率很高，遠高於人耳所能聽見的聲音頻率。這種噪聲來自用於給磁控管降溫的風扇。
2、嗡嗡聲：微波爐還會產生一種嗡嗡聲。這種噪聲來自於變壓器、二極管和電容器。它們在將電源插座50赫茲電流的電壓逐漸升高時會產生振動，發出嗡嗡聲。3、火花：大家都認為金屬物件會導致微波爐內部產生火花，但是情況並非完全如此。實際上微波爐的腔壁就是金屬製造的。火花由帶電粒子積聚而引起，當很短距離上電壓發生大幅度改變時，這些帶電粒子就會突然發出弧光。一塊扁平的圓形金屬盤，會讓電荷分散到周圍空間中，防止電荷堆積；那些可用微波爐加熱的比薩餅托盤，或者是三明治套袋，上面就有一種金屬塗層，它們會變得很熱，把食物烤熟，卻不會產生火花。但是一些帶有尖端的金屬物件，例如叉子的叉尖或鋁箔的許多薄邊，便會集聚電荷，還會導致局部電壓下降，這樣便會產生電暈放電（corona discharge），也就是我們看見的火花。
4、解凍：以前的微波爐在“解凍”或低功率模式下工作時，並不是採用調節磁控管功率大小的方法，而是靠不斷打開和關閉磁控管來實現。因此，在烹飪的過程中，磁控管是斷斷續續地滿負荷工作的，我們用耳朵就可以清楚地聽到它的不斷開啟和關閉。一些新型微波爐採用了一種脈寬調製器（pulsewidth modulator），這塊巨大的電路板能調節變壓器的功率，從而減小微波爐的功率。
三、微波爐和光波爐的區別
1、微波爐就是用微波來煮飯燒菜的。
微波是一種電磁波。這種電磁波的能量不僅比通常的無線電波大得多，而且還很有"個性"：微波一碰到金屬就發生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導它；微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收。
微波爐正是利用微波的這些特性製作的。微波爐的外殼用不鏽鋼等金屬材料製成，可以阻擋微波從爐內逃出，以免影響人們的身體健康。裝食物的容器則用絕緣材料製成。微波爐的心臟是磁控管。這個叫磁控管的電子管是個微波發生器，它能產生每秒鐘振動頻率為24.5億次的微波。這種肉眼看不見的微波，能穿透食物達5cm深，並使食物中的水分子也隨之運動，劇烈的運動產生了大量的熱能，於是食物"煮"熟了。這就是微波爐加熱的原理。用普通爐灶煮食物時，熱量總是從食物外部逐漸進入食物內部的。而用微波爐烹飪，熱量則是直接深入食物內部，所以烹飪速度比其它爐灶快4至10倍，熱效率高達80%以上。目前，其他各種爐灶的熱效率無法與它相比。
而微波爐由於烹飪的時間很短，能很好地保持食物中的維生素和天然風味。比如，用微波爐煮青豌豆，幾乎可以使維生素C一點都不損失。另外，微波還可以消毒殺菌。
使用微波爐時，應注意不要空"燒"，因為空"燒"時，微波的能量無法被吸收，這樣很容易損壞磁控管。另外，人體組織是含有大量水分的，一定要在磁控管停止工作後，再打開爐門，提取食物。
2、光波爐工作原理是光波、微波的組合加熱。
微波由內而外加熱，光波由外往內加熱，確保了受熱高效、均勻。該技術的應用，能讓爐腔內的溫度在瞬間達到高溫，殺滅各種有害病菌，食物營養幾乎不流失，能保持食物的原汁原味！由於微波烹調不需翻炒，人們還可以像酒店大廚一樣做各色精緻的拼盤，做到色、香、味俱全。
微波、光波組合的超高溫免除了病毒細菌的感染，讓食物各種營養得以完整保留；封閉式烹調還杜絕了有害物質的生成，光波爐煮出來的菜當然無“汙染”，更自然！
光波爐又叫光波微波爐，它和普通微波爐的最大區別，就在於其加熱方式。普通的微波爐，內部的燒烤管普遍使用銅管或者石英管。銅管在加熱以後很難冷卻，容易導致燙傷；而石英管的熱效不太高。
目前市面上有很多微波爐宣稱自己是光波爐，其實，光波指的是“鹵素管(即光波管)加熱”，是微波爐的一種輔助功能，只對燒烤起作用。市場上的光波爐都是光波、微波組合爐。光波爐在進行微波加熱的時候和傳統微波爐沒有任何不同。二者的不同之處在於它們的“燒烤”功能。光波爐的燒烤管由石英管或者銅管換成了鹵素管（即光波管），能夠迅速產生高溫高熱，冷卻速度也快，加熱效率更高，而且不會烤焦，從而保證食物色澤。從成本上來講，光波管成本只比銅管或者石英管增加幾元錢，所以，現在光波管在微波爐技術上的使用非常普遍。
實質：光波是微波爐的輔助功能，只對燒烤起作用。沒有微波，光波爐只相當於普通烤箱。市場上的光波爐都是光波、微波組合爐，在使用中既可以微波操作，又可用光波單獨操作，還可以光波微波組合操作。也就是說，光波爐兼容了微波爐的功能。
光波爐以其方便快捷，健康環保，迅速進入尋常百姓家，成為家庭的“賢內助”。但“賢內助”也有自己的脾性，烹飪時要注意以下一些問題：
1）、在光波爐內可使用多種耐高溫容器，但如果選擇了微波烹調火力，最好不要使用金屬或帶金屬的容器。因為金屬對微波有反射作用，不僅使食物較難熟，被反射的微波還會損壞微波爐的部件，影響使用壽命。
2）、若烹飪冷凍食品，要先解凍。解凍時應注意：
①使用微波低功率檔，使之均勻解凍；
②對一些厚薄不一的食品，在解凍到一半時，為防止某部分煮熟，可先停止解凍，用鋁箔紙將薄處包好，再繼續解凍；
③一次解凍的食品不宜太多，也不宜太厚，肉類食品的厚度最好不超過3釐米，其它食品的厚度不超過5至7釐米。
3）、忌用光波爐加熱密封的罐裝、袋裝食品，這容易造成密封品爆炸破裂，但特殊標明的微波食品除外。如果為防止水分蒸發，在裝食物的容器上加上保鮮膜，應刺上一些小孔。
4）、忌用光波爐油炸食品。油炸食品一般要求緩緩加熱進行，而光波和微波加熱速度都很快，容易發生危險
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