古代洞穴藝術向我們展示了許多東西，從尼安德特人的藝術能力到遠古人類掌握了觀星的能力。但是一項新的研究在洞穴壁畫中發現了一個更加可怕的故事：描繪殘缺雙手的壁畫。
研究人員在《舊石器時代考古學雜誌》上發表了他們的發現，他們研究了為什麼舊石器時代晚期的許多手繪作品似乎缺失了手指。考古學家的結論相當嚴峻：人們可能切斷了自己的手指。
許多巖畫展示了缺少一兩個手指的手繪圖像。法國的加爾加洞穴發現231幅手形圖像，其中114幅中出現的手不是五個手指頭。同樣在法國的Cosquer洞穴裡，49幅手繪中，28幅缺少手指。在法國的另外三個地點同樣發現了數量較少的類似圖像，而在西班牙發現了更多。
為什麼手指缺失一直是個謎。難道它們的指關節簡單地折起來? 還是藝術家們被凍傷了? 或者他們在用手語傳遞什麼信息?
洞穴裡的畫作似乎是由雙手平放在牆上造成的，這表明手指不是簡單地彎折。與此同時研究人員認為，如果凍傷是主因，為什麼沒有手指的畫作並沒有更多地出現? 他們查閱了各種人種學文獻、旅行日誌和探險檔案，令他們驚訝的是，他們發現，過去遍佈各大洲的121個族群進行過手指切除手術。現在仍有一些人這樣做，但這種做法正在消失。
研究小組發現了人們自願割掉手指的各種原因。他們可以向神尋求幫助，表達極度的悲傷，試圖治癒疾病，或傳達群體身份或婚姻狀況。
為了懷孕，一些婦女會吞下自己的部分手指，甚至會吞下嬰兒的指尖，給嬰兒帶來好運。非洲南部Khoikhoi的婦女在結婚前會去除掉一個手指。如果他們喪偶並想再次結婚，他們會切斷另一根手指，來讓前任丈夫的靈魂離開。印度尼西亞Dani部落的婦女在哀悼時會切掉部分手指以表達悲傷，不過現在已被政府禁止。
洞穴壁畫可能由男人、女人和孩子創作，所以婚姻不是最好的解釋。哀悼和犧牲是最常見的例子，也是最有可能的例子。許多人認為洞穴壁畫是“宗教儀式的遺留”，所以祭祀這個說法是最好的解釋。他們認為，這些“瘋狂的儀式”甚至可能導致群體變得非常合作，同時對外界充滿敵意，因為人們往往會通過共同的創傷而緊密聯繫在一起。洞穴裡的黑暗和陰暗的手繪會增加這種不安。
然而並不是所有的專家都相信這一理論，該研究中所引用的人種學案例中都沒有與冰河時代手工模板中看到的獨特模式相匹配 - 即連續縮短第五，第四和第三手指，拇指倖免。維基百科對於這一現象的註釋中說：多數研究者傾向於他們彎曲了一個或多個手指。
一些專家認為，可能永遠也找不到一個明確的答案。研究人員指出，他們的解釋只是一種假設，雖然理由足夠強大，但也有可能被證明是錯誤的，但是對於世界上的許多文化來說，砍掉手指曾經是生活的一部分，這一現象在現代人的眼裡神秘而有趣，您覺得最有可能是什麼情況？
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