· 祭灶 據《年節習俗考全圖》·
臘月二十三是中國北方祭灶之日，南方則多在臘月二十四。而船家水手多在臘月二十五。這一天灶神會上天去報告這一家人的善惡，這種說法的源頭似乎是東晉葛洪《抱朴子》裡所說的“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”灶王神像上有一幅對聯：“上天言好事，回宮降吉祥”，該習俗沿用至今。
祭灶的習俗可以追溯到周代，《禮記》載：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。”《白澤圖》中有火神宋無忌、鑽木取火的燧人氏，也曾被後人當做灶神祭祀。
· 供奉火神 河北內丘 ·
到了漢代，祭灶的活動才定在臘月裡，當時有一位文字學家許慎，考證出灶神的名字叫做“蘇吉利”，灶神的妻子名叫“王摶頰”，段成式 《酉陽雜俎·諾皋記上》：“灶神名隗，狀如美女。又姓張名單，字子郭。”
· 灶神上天 山東濰坊 ·
而在民間故事中，有一個流傳甚廣的“張郎休妻”的故事，似乎是沿用了灶君姓張的說法。故事說的是有個張郎娶了個聰明能幹的妻子，兩人的日子越過越紅火，張郎卻開始嫌棄妻子年長色衰，便休了妻子。妻子另嫁外地，張郎沒有了管束，便開始揮霍，不多久便把家財揮霍一空，只好做了乞丐，四處討飯。有一天他到了一處大戶人家討飯，女主人竟然是自己的前期，但張郎一時沒能認出來。前妻讓人把張郎讓進屋裡，給他煮了一碗麵，並把兩人成親時的簪子和手鐲放在碗底，張郎吃完了面，發現了碗中的首飾，這才知道是自己的妻子，羞愧難當，便一頭鑽進灶膛裡悶死了。
後來張郎被封為灶神，負責監察一家一戶的善惡，並在每年臘月二十三上天向玉皇大帝彙報，到了除夕之夜，他便會回到人間。
· 灶神 陝西鳳翔 ·
灶神是神仙體系裡最低的神職了，僅有一家一戶之祀，而灶神的數量又極為龐大，每家每戶都有一個灶神，職級低而又機構臃腫，是一種似曾相識的體系。祭灶的活動也是實用和功利的目的。《後漢書》載，宣帝時有個人叫陰子方，在臘月二十四的早上做飯時，忽見到灶神現形，趕緊跪下叩拜。他想找一點牛羊肉來祭神，家裡卻沒有，身邊只有一點狗肉，便把狗肉稱作“黃羊肉”來祭了灶神，據說陰子方的後世都官運亨通，一家人有兩個封了侯，還有幾十人當上了州郡的長官。此後，他的子孫就在臘月二十四這天祭灶。
· 灶君 祿是遒《中國民間信仰》·
灶神是監察官，人們做了壞事卻怕灶神上天去打小報告，於是出現了賄神的做法，《東京夢華錄》載北宋都城汴梁的祭灶之俗：“都人至除夜，備酒果送神，以酒糟塗灶門上，謂之醉司命。”司命即灶神，因其掌管飲食及禍福。把他灌醉，事情就好辦了。《荊楚歲時記》裡還提到了一種祭灶的食品“膠牙餳”，即麥芽糖，吃起來粘牙，讓灶神吃了以後把牙粘住，不再說壞話。
中國人的信仰，其實是世俗的折射，這一套賄賂與陷害的手段，也算是源遠流長了。
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附：灶神年曆選
光緒三十年
民國時期
民國二十一年
一九四八年
一九四九年
二〇一二年
二〇一九年
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