2018年7月底發佈在《科學》雜誌上的一項研究宣稱，科學家在火星南極冰蓋之下發現大面積冰下湖。據介紹，歐航局火星快車探測器的雷達數據表明，在火星南極區域地表1.5千米之下存在一片橫跨20千米的液態鹽水湖，水體深度至少數十釐米。
不過，這項研究並未對火星冰下湖的成因進行量化分析，只是簡單猜測可能是高壓環境和一定的含鹽量使水體得以維持液態。現在，一項新研究對火星冰下湖的形成條件展開詳細研究，最終得到一個有趣的結論——火星可能還存在火山活動。
研究人員通過模擬發現，僅憑含鹽量是不足以形成火星冰下湖的，還需要額外的熱量。他們認為這些熱量來自火星內部，最可能的來源就是岩漿室。反觀地球，地球上也存在不少冰下湖，而熔岩活動提供的熱量功不可沒。
可以肯定的是，火星在過去的確存在活躍的火山活動，著名的奧林帕斯山就是很好的證明。奧林匹斯山是火星上一座巨型盾狀火山，它是太陽系已知的最高山，高達兩萬多米，比地球最高峰珠穆朗瑪峰的兩倍還高。難以想象，當初奧林帕斯山噴發時會是怎樣的場面。另外，奧林帕斯山附近的塔爾西斯山群也尤為搶眼。
在這項新研究中，研究人員認為大約30萬年前火星內部的一股岩漿向上湧起，但沒能突破地表形成火山噴發，結果在火星南極之下形成了岩漿室。而正是該岩漿室釋放的熱量催生了火星南極的冰下湖。從地質學的角度來看，30萬年並不算長。因此，研究人員推測，如果30萬年前火星存在火山活動，那麼這一切現在也可能發生。
關於這個問題，NASA去年剛抵達火星的洞察號可能會為我們帶來更多線索。要知道，洞察號將用地震儀和熱流偵測器傾聽火星的心跳和測量火星的體溫，對火星內部展開前所未有的探測。
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