錢謙益，字受之，是清初詩壇的領袖之一，被後人稱為“江左三大家”之一，在文學方面的成就，錢謙益的才華毋庸置疑，但是其人品卻讓人作嘔。
錢謙益早先以清流文人自詡，與左光斗，楊璉等東林黨人往從甚密，在魏忠賢的“閹黨”的黑名單上亦有錢謙益的名字。
錢謙益才華橫溢，文采風流，當時名妓柳如是為其才學傾慕，不以錢謙益年長，傾心錢謙益不已，甘心被錢謙益納為小妾，成就了一段才子抱得美人歸的佳話，羨煞了多少垂涎柳如是美色的達官文士。
在崇禎皇帝登基後，大力剷除閹黨，為東林黨人昭雪，錢謙益也因此重回朝野官至禮部侍郎。
好景不長，在李自成打進北京城後，崇禎皇帝自縊身亡，明朝滅亡。
後滿清又打進北京城，阮大鋮等明朝遺臣擁立福王建立了南明小朝廷，錢謙益趕去投奔，謀得了禮部尚書的職位。
可惜南明朝廷只是曇花一現，在內部權鬥和清兵的圍剿下迅速瓦解。
當時柳如是倒是深明大義，力勸錢謙益“君是清流之士，國之重臣，今國家破亡，當成仁取義，以全名節”要和錢謙益一起跳湖自殺，以身殉國。錢謙益裝模作樣大義凜然的答允，高調與送行的親友慷慨激昂的告別，聲言要效法屈原，船到了湖中心，錢謙益心神不寧的伸手探了探湖水勸柳如是說“湖水太涼了，怎麼辦呢？”柳如是當場氣結，大義凜然翻身要跳湖，卻被錢謙益死死抱住。跳湖之事就不了了之。口口聲聲忠於大明的錢謙益因湖水太冷而不殉國，上岸以後悄悄聯繫南明遺老遺少準備投降。
後來清軍殺至江南，多鐸頒佈法令漢人“留髮不留頭，留頭不留髮”
當時深受儒家“身體髮膚受之父母”思想的影響，何況要剃髮留蠻夷之髮式，簡直是奇恥大辱，大家與錢謙益一起商議此事，群情洶湧，有人聲稱誓要抗爭到底，錢謙益卻一句話不說，忽然撓撓頭說“頭皮好癢”起來轉身就往外走。
過了一會，錢謙益從外面進來，大家都驚呆了，錢謙益腦門剃的青光，後面拖了一根辮子，錢謙益率領大家冒著大雨迎接多鐸進城。錢謙益從一個清流文人變為無恥的投降派。
錢謙益以自己無恥的行徑為自己換來了一頂禮部侍郎的官帽。眾人皆恥於他的行為，不與他往來，柳如是也不齒他的行為，不隨他入京。錢謙益靠變節撈到一官半職，毫不受人尊重。
錢謙益有一次穿著一套自己發明的樣式特別的外套:小領，大袖。有人問這是哪朝的風格，他故作幽默:“小領表示我尊重本朝(清朝)之制，大袖則不忘前朝(明朝)之意。”那人諷刺說“先生真是兩朝‘領袖’！”錢謙益聽完大受刺激，辭職回家了。
錢謙益晚年淒涼，在他病入膏肓時，居然喪葬費還無著落，恰好有人出白銀千兩，請他寫幾篇文章。但錢謙益此時已無力捉筆，就懇請老朋友黃宗羲幫忙。黃宗羲不願意，錢謙益就把他反鎖在書房內，逼迫他寫完了三篇文章，這才解決了喪葬費。
後來乾隆皇帝鄙視他的變節行為，下令查抄，銷燬其著作。
錢謙益飽讀詩書，先忠明室，後降清廷，被後人譏諷為有才無品的“兩截文人”。面對生死，毫無節操的行為遭到了世人的唾罵，落得如此下場，可悲可嘆！
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