太陽耀斑是一種最劇烈的太陽活動，其週期約為11年。耀斑一般被認為發生在色球層中，所以也叫做“色球爆發”。其主要觀測特徵是，日面上(常在黑子群上空)突然出現迅速發展的亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鐘到幾十分鐘之間，這時亮度上升迅速，但下降較慢。特別是在耀斑出現頻繁且強度變強的時候。
太陽耀斑示意圖
γ射線爆發示意圖
別看它只是一個亮點，一旦出現，簡直是一次驚天動地的大爆發。這一增亮釋放的能量相當於10萬～100萬次強火山爆發的總能量，或上百億枚百噸級氫彈的爆炸;而一次較大的耀斑爆發，則在一二十分鐘內可釋放巨大能量，除了日面局部突然增亮的現象外，耀斑更主要表現在從射電波段直到X射線的輻射通量的突然增強。耀斑所發射的輻射種類繁多，除可見光外，有紫外線、X射線γ射線，有紅外線和射電輻射，還有衝擊波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射線。1枚氫彈爆炸僅相當於耀斑總能量的1/100億。
耀斑對地球空間環境造成很大影響。太陽色球層中一聲爆炸，地球大氣層即刻便會出現繚繞餘音。耀斑爆發時，當發出大量的高能粒子到達地球軌道附近時，會嚴重危及宇宙飛行器內的宇航員和儀器的安
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