2月6日，蘋果公司宣佈，現任零售高級副總裁Angela Ahrendts將於4月份離職；在蘋果任職30年的老將Deirdre O'Brien任命為蘋果零售及人力高級副總裁，這是一個新設立的崗位，將人力資源管理與零售體驗管理結合在一起。
Ahrendts離職的消息震動業界，行業觀察家和愛好者開始猜測她的離職原因，以及蘋果零售的現狀。作為蘋果服務和支持渠道直接相關的最高領導，Ahrendts通常通過顧客的情感進行分析以做決定，而這些顧客通常受困於產品的技術問題或在商場中感到緊張。但蘋果公司是基於長期增長做出決策，而非短期衝動。那麼這次管理層的重組對蘋果零售業的未來有何影響呢？
官方新聞稿沒有明確說明Ahrendts離職原因，而是表示她將有「新的個人和職業追求」。蘋果CEO Tim Cook在Twitter上稱該新聞稿「苦樂參半（bittersweet）」。據熟悉此事的消息人士透露，Ahrendts在一次發給團隊的訊息中表示，她計劃退出日常管理層，過上更安靜的生活，而不是在接管另一家公司。
行業分析師試圖將蘋果令人失望的盈利預測調整，與Ahrendts的退出聯繫起來。其他人則認為，蘋果產品定價的提高，與客戶等待服務時間的延長，應歸咎於Ahrendts在時尚業的職業背景和對體驗式零售的偏好。但這些觀點沒有說明所有的問題。
蘋果公司的銷售問題較為複雜，線下實體店和網店只是這道複雜難題中的兩個環節。雖然蘋果商店的表現肯定會對iPhone的銷售產生重大影響，但讓Ahrendts承擔季度業績疲軟的責任是不公平的。
Tim Cook在給投資者的郵件中指出，中美貿易的緊張局勢對iPhone的銷售產生了不利影響。蘋果表示，全球營收同比下滑，而中國營收佔了很大一部分。
此外，在經歷了一個令人失望的季度之後，蘋果不太可能一時衝動重組其管理層。如果因為單一的原因解僱Ahrendts，這會使得她在零售領域的其它貢獻打折扣，比如Today at Apple，以及Apple Store的重新設計。
iPhone XR發佈兩天後，未經證實的傳聞暗示Angela Ahrendts可能會離開Apple，並且可能會在2018年底發佈公告。該消息稱某個來自澳大利亞的人被視為接班人。或表明Ahrendts的離職不是一夜之間的決定。
整個美國，零售商都在努力維持生計。自從Ahrendts於2014年開始在蘋果公司工作以來，西爾斯、BonTon、反斗城、RadioShack等傳奇品牌以及無數其他品牌已申請破產。商場經營者面臨挑戰，需要重新利用大量空置店鋪。然而，蘋果專賣店總是人滿為患。蘋果公司在眾多商店倒閉的大潮中逆勢發展，也成為了零售業困境的「避雷針」。
的確，在蘋果商店預約通常意味著要等上幾天才能有空位，而沒有預約就光顧幾乎不可能獲得接待。2014年以來，Ahrendts一直在推動Apple Watch、iPad Pro、Air Pods、HomePod和iPhone每年新機型的推出。這些產品都導致了客戶需求的增長，儘管蘋果在全球範圍內增加店面也不足以滿足需求。無論誰來掌舵，這種資源緊張的情況都會發生。僅僅是在全球範圍內增加蘋果商店的數量，就會帶來一份新的問題清單，這份清單足以為另一篇文章提供素材。
展望未來
在Deirdre O'Brien的領導下，蘋果零售業將如何變化？有人建議蘋果需要重新考慮其基礎客戶。現代蘋果商店的批評者呼籲重新迴歸Ron Johnson時代的店內體驗。但是在2009年起作用的東西在2019年未必奏效。蘋果必須比以往更努力地說服顧客去商店而不是在網上購物。零售團隊通過Todayat Apple，以及每家店內舉辦的免費活動來達成這個目標。Ahrendts已經堅定地站穩腳跟，上週推出了58個新活動，這是該項目推出以來規模最大的一次業務擴張。
憑藉在Apple工作30年的經驗，O'Brien深刻理解公司文化，並且不太可能對商店設計或社區活動進行徹底改變，至少在最初階段是如此。 Today at Apple商店旨在反映Apple Park的美學，並與Jony Ive的產品設計團隊密切合作。希望O'Brien能夠抓住讓蘋果商店如此獨特的能量，同時提高產品支持和服務等業務的效率。
通過提拔一位對公司員工團隊充滿激情的高管，蘋果確保O'Brien將繼續關注Ahrendts制定的以人為本的舉措。Today at Apple、Genius Groves更舒適的環境、Loop等內部通信系統，以及對人性化技術的關注，都是Ahrendts時代的標誌。
人們擔心O’Brien的新角色中可能會負擔太多的責任，這種擔心當然是有道理的。管理兩個團隊，無論這兩個團隊多麼有關聯性，對她來說都將是一個挑戰。需要謹慎平衡，以確保任何一個團隊都不會因缺乏關注而受到影響。管理層的轉變也可能為零售團隊其他高級管理人員提供機會，讓他們扮演更顯著的支持角色。
在去年8月的全球領導力峰會上，Ahrendts討論了她建立持久品牌並將其傳遞給新領導者的方法：
「我加入Burberry時，這個品牌已經150歲了。這讓我意識到這就像接力賽。想象一下，有多少接力棒交給了不同的隊伍。那麼我們在那裡的目的是什麼？
我們的工作是盡一切努力確保其在未來150年內保持與消費者的相關性。我們需要如何清理雜亂無章的信息？我們需要採取什麼措施來吸引消費者並進行篩選？我們需要做些什麼來齊步前進？這樣當我們把接力棒交給下一代領導人的時候，那些就會是我們所能做的最好的事情。」
蘋果發佈的新聞稿中，Ahrendts的結束語反映了類似的情緒，並表明她已經實現了她在蘋果所取得的成就：
「我覺得現在沒有更好的時間將接力棒傳給蘋果公司最強大的高管之一Deirdre。我期待著看到這支出色的團隊在她的領導下將如何繼續一次改變一個人和一個社區的世界。
我覺得現在是把接力棒傳給Deirdre的最佳時機。Deirdre是蘋果能力最強的高管之一。我期待著看到，在她的領導下，這個了不起的團隊將如何繼續改變世界、一個人、一個社區。」
作者：Michael Steeber
翻譯：Fred
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