人類探尋地外生命的步伐從未停止。
就在人們紛紛為“洞察號”探測器成功著陸火星併發回首張照片打CALL的同時，我們其實更應該關注一些關鍵技術服務的事兒。
例如說，被TPG從英特爾旗下全資收購的風河系統公司的VxWorks實時操作系統（RTOS），這次為NASA洞察號探測器（InSight Lander）提供技術支持並完成了火星之旅，實現里程碑的重要作用。
即使這是一家企業在國家意志層面上的貢獻，它也將被永久載入人類探索地外生命的史冊。
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風河VxWorks被應用於洞察號探測器的航空電子系統，助力NASA完成了此項任務，這是繼2012年火星科學實驗室好奇號任務之後，風河RTOS系統再次登陸火星。
據介紹，洞察號著陸後將鑽入火星表面，在2020年11月24日之前，它都將留在火星執行科學任務並收集有關這顆星球如何形成的數據信息（相當於火星上的一年零40天，或接近兩個地球年）。
關鍵技術支持：進入大氣層、減速和著陸（EDL）
在太空中，根本不容許出現任何差錯。 複雜的自動化操作，例如讓探測車在行星表面上的著陸，需要高度精確的定位、指向和同步。 航天器上的系統和設備以及地球上的任務控制系統必須能夠精準地相互通信。
在離火星地表80英里（約128公里）時，開始進入EDL三步著陸流程，七分鐘後探測器會安全著陸。火星的大氣層比地球大約薄100倍，因此成功完成進入大氣層和減速任務可謂是一項工程壯舉。
VxWorks曾助力NASA好奇號安度恐怖七分鐘。著陸時，系統必須以亞毫秒精度作出反應，並根據實時讀數進行調整，這時就需要發揮VxWorks的關鍵作用。通過使用風河智能軟件，無人駕駛系統能夠精準、可靠地運行。
另外，在探索無人駕駛太空任務如何造福科學界並開拓人類視野方面，VxWorks再建功勞。
VxWorks是業界領先的RTOS，可支持各種無人駕駛和自治系統，從而以最高水平的安全性和成本效益獲取寶貴的數據。
公開資料介紹說，VxWorks致力於為眾多關鍵太空任務提供計算資源和自動化，包括空間站補給飛船天鵝座（Cygnus）、朱諾號（Juno）、火星好奇號探測器（Curiosity）、斯皮策空間望遠鏡（Spitzer Space Telescope）、深空1號（Deep Space I）、軌道碳觀測衛星2號（Orbiting Carbon Observatory 2）、全球降水觀測計劃（Global Precipitation Measurement）等。
2016年，通過搭載VxWorks，自治化衛星朱諾號成功進入木星軌道。通過應用VxWorks等商用現貨（COTS）技術來提高航天器成本效益，能夠降低成本、加快研發的同時，優化管理系統的總成本。
洞察號或將填上人類火星探測的最後一塊空白 | 資料圖
今年5月5日，NASA的洞察號火星探測器在范登堡空軍基地，搭乘聯合發射聯盟公司（ULA）的Atlas V-401火箭發射升空。探測器在太平洋時間下午12:30完成了3億英里的行程，為我們揭秘火星地表生層。
洞察號將是第一個直接研究地球以外行星深層的航天器，為我們提供有關地球如何形成等寶貴的數據信息。
採寫：左林 通訊員：笑笑 編審：吳老師 | Wind River
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