日本厚生勞動省表示，按照人口結構，日本勞動力的長期減少不可避免，提高女性和老年人勞動參與率至關重要。
數據顯示，如果不立即採取緊急措施增加女性和老年人就業人數，未來20年日本的勞動力將減少近1300萬人。這些數據揭示了日本企業面臨的人口挑戰。
根據日本厚生勞動省的一項新預測，到2040年日本勞動力將從2017年的6530萬人降至5250萬人，降幅達到22%。此前日本厚勞省從未發佈過如此長期的預測。
這些數據突顯出，日本要想維持產出，就需要大幅提高生產率，或大規模接納移民。預計農業和建築業等行業的就業人數將減少一半。
由外部專家組成的日本厚勞省勞動力研究委員會表示：“從未來人口結構來看，勞動力的長期減少是不可避免的。
“因此，我國想要實現2%的實際經濟增長率，女性和老年人的勞動參與至關重要。”
日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)通過其“女性經濟學”(womenomics)政策，推動更多女性進入職場。他發誓要進行社會保障改革，目的之一是更方便老年人就業，這是他剩餘任期內的一個工作重點。
持續數十年的低生育率使日本成為世界上人口老齡化最嚴重、老齡化速度最快的國家之一。預計日本總人口將從2017年的1.267億降至2040年的1.1億左右。
根據更樂觀的“經濟增長和勞動參與”預測，日本厚勞省預計，日本的勞動力減少或許能控制在510萬人左右，降幅不到10%。
然而，要實現這一目標，日本需要達到北歐女性的勞動參與率，並將60歲以上的就業人口增加近500萬。
不樂觀的勞動力預測將促使企業以更大力度呼籲接納更多的移民，以解決日本日益嚴重的勞動力短缺問題。最新的這些預測未考慮將於今年4月1日生效的新移民法規，該法規將使外籍勞工更容易進入日本。
近年來，日本的外籍勞工人數激增，僅在2017年就增長了18%，達到了128萬人，但其中大部分是學生或所謂的研修生。新法規為一些存在勞動力短缺問題的行業提供了發放工作簽證的機會，儘管該簽證對外籍勞工的日語水平要求很嚴格。
某些行業將首當其衝地受到勞動力減少的影響，預計日本農業就業人數將從2017年的220萬下降到2040年的僅100萬。近期簽訂的一些自由貿易協定，如降低日本食品關稅的《跨太平洋夥伴關係協定》(TPP)，預計將加快小規模農業的衰落。
按照基本預測，日本的製造業就業人數預計將從1010萬降至800萬，突顯出日本工業競爭力面臨的挑戰。按照更樂觀的預測，這一人數將大致保持穩定。
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