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珊瑚顏色的改變有許多環境因素在裡面，光照是最基本的因素。光照因素裡面包括：強度、光譜及紫外線。珊瑚裡面的一些細胞負責利用光照，同時色素細胞也通過變化保護珊瑚。因此，一定數量的細胞和一定數量的色素細胞為了滿足珊瑚的食物需求和保護的需要達到一種平衡。
顏色變化與光照強度
珊瑚能夠適應不同的光照強度,珊瑚裡面存在包含著葉綠素的共生的蟲黃藻細胞，這些細胞通過光合作用可以為珊瑚提供營養。如果光照的強度超過了珊瑚的要求，或者一些蟲黃藻細胞被珊瑚排出去，或者蟲黃藻細胞裡面的葉綠素被排出去。
但如果光照強度超過了珊瑚的適應能力，這將對珊瑚有危險，因為蟲黃藻細胞會產生過剩的氧氣，高濃度的氧氣對珊瑚來說是有害的。換個方面說，如果光照低於珊瑚的需求，蟲黃藻細胞通過光合作用提供的營養就會不足，珊瑚將會提高體內蟲黃藻細胞的數量，也就是增加葉綠素。珊瑚裡面的蟲黃藻細胞和葉綠素含量不同，珊瑚的顏色也會呈現不同。顏色從金黃色到褐色之間，如果這些細胞的含量高，珊瑚顏色呈現褐色就多，反之，如果含量少，珊瑚多呈現黑褐色。也就是，如果放在光照強烈的地方，珊瑚的顏色會變淡。
顏色變化與紫外線
紫外線有三個光波;UV-A,UV-B,UV-C。UV-C不會出現在家庭水族箱中或自然界，因為這種光波不能穿透地球大氣層。UV-A和UV-B光波能穿透水面，水越深光波強度越弱。據知UV-A和UV-B光波會破壞珊瑚組織裡面的DNA和RNA。相對應的，很多珊瑚也能通過自身的色素細胞減輕這種光線的傷害。珊瑚產生的帶有保護作用的色素細胞通常是藍色、紫色或者粉紅色。大部分帶有這些色素細胞的珊瑚都來自淺水區，那裡的UV-A和UV-B光波比深水區要強。在家庭水族箱中，我們會在鹵素燈的下面擋一塊玻璃，這對保護沒有這種色素細胞的珊瑚是很重要的，也可以保護在運輸過程中遺失這些色素細胞的來自淺水區的珊瑚。這也就是為什麼那些鮮豔的珊瑚在水族箱中失去了亮麗的色彩,這不是珊瑚不健康,而是珊瑚適應新環境的過程。
顏色變化與光譜
珊瑚接受的光譜不同顏色也會不同，某種顏色，例如熒光紅或橘色，在日光下是不可見的，在有效光的作用下才可見。一個典型的飼養珊瑚缸的光照系統應該包括大約50%的白色和50%的藍色的混合有效光。這種混合的光照提供的波長將會帶來熒光顏色，能使水族箱看起來更自然。
總結
許多海水愛好者一般都有這樣的認識，剛到手的珊瑚顏色變化了，就認為是珊瑚不健康了，其實許多原因是珊瑚對光照變化的適應過程。所以，應該注意一下了解珊瑚對光照的要求，排好其在水族箱裡面的位置。
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