前兩天，國內智能機器人廠商優必選C+輪融資即將到位的消息突然刷屏，據悉其估值將達到100億美元。
在優必選的融資歷史中，包括A+輪科大訊飛的900萬美元、C輪由騰訊領投的8.2億美元，陣容強大，不禁讓人肅然起敬。
之前，優必選估值為50億美元，位居AI獨角獸估值榜的第三位，落後於大疆創新（240億美元）和商湯科技（60億美元），而在此次融資後，優必選將超越商湯科技，一躍成為第二位，並在智能機器人領域領跑。
那100億美元的估值相當於多少？
其實，從去年阿里巴巴以95億美元全資收購餓了麼，就能知道100億美元的分量。
由此可見，優必選的新一輪融資，對智能機器人行業，乃至AI領域，都將帶來深遠的影響。
姑且不論估值的水分幾何，僅從近期智能機器人領域的火爆程度來看，就值得探究一番。
是概念級產品，還是消費品？
嚴格意義上來說，機器人一般以用途劃分為：軍用機器人、工業機器人、商用機器人和消費機器人。
本文主要針對的是商用機器人和消費機器人兩大類別。
業界普遍認為，機器人代表了一個國家和企業的最高技術實力，因此各方面均投入巨大，吸引眼球的案例層出不窮。
例如，大名鼎鼎的波士頓人形機器人Atlas、機器狗SpotMini、本田ASIMO以及索尼的機器狗Aibo等等，均刷爆網絡。
國際上普遍認為，機器人仍然是概念級產品，都處於實驗階段，主要用以吸引眼球，還未達到實際應用階段。
然而，國內卻呈現出另一番景象，消費機器人的突然異軍突起，刺激了市場的需求，更迎來資本的關注和傾力投入。
同時，商用機器人也迅速跟進，使得智能機器人也逐步進駐零售、酒店、公共服務等商用服務性領域。
自2014年起，隨著國家大力推動AI和機器人行業的發展，資本隨即瘋狂注入，國內智能機器人行業猶如井噴之勢，各類相關企業和產品不斷湧現。
據統計，截至2014年底，有70餘家上市公司併購或者投資了機器人、智能自動化項目，而中國機器人相關企業的數量甚至超過了4000家。到2015年，這一現象被延續，並達到頂峰，直至2016年開始遇冷。
面對如此的大起大落，仍然阻擋不了頭部玩家發展的強勁勢頭。
智能機器人也迅速成為國內AI領域的超人氣領域，與國外偏重於軍用和工業領域不同的是，國內智能機器人在消費和商用領域的發展可謂炙手可熱。
更讓人意外的是，國內智能機器人發展竟走出了一條自己的道路，不僅拓展出不少應用場景和商業化落地，更形成了從應用到技術創新的所謂“突圍之路”。
從應用到技術的“突圍之路”？
在全球AI領域，中國已是公認的應用大國。
受惠於高速發展的互聯網基礎設施建設和數據的積累，中國AI應用場景可謂包羅萬象，諸如機器人餐廳、乒乓球機器人、汽車電焊機器人等等，令人眼花繚亂。
在消費機器人場景，國內智能機器人已經進入教育、娛樂、家庭等多個領域。其中兒童教育、老人陪護和智能家居控制等用途的機器人佔據了絕大多數市場份額，受眾人群就是需要照顧老人和小孩的中年人。
同時，由於少兒學習編程的熱潮在中國興起，機器人編程也成為寓教於樂的全新形式，吸引家長的目光，推動智能機器人在教育領域的快速發展，也成為AI+教育的重要一環。
優必選的“悟空”、科大訊飛的“阿爾法蛋”等智能機器人產品一問世就快速佔據市場，其動輒數千元的售價，也符合其標榜的AI、黑科技的高端形象，讓不少繁忙的家長彷彿看到了“救星”。
與此同時，智能機器人在零售、安防、公共服務等商用場景的應用也相當豐富。
典型的例子就是一些服務性場景，智能機器人可以充當前臺接待、導購的角色，可以回答客人簡單的問題，並提供引導，以節省人工。
更重要的是，智能機器人能夠為特定場景提升科技感，並帶給客人不同的體驗，最終提升的是該場景的檔次和噱頭，幾乎成為一種新穎的營銷方式。
在如今這一AI大爆發的時代，“掛羊頭賣狗肉”的所謂商用機器人的“突出重圍”，似乎是讓國人看到了中國智能機器人騰飛的信號。
以“優勢互補”實現變道超車？
設計和製造出一個能跑會跳、能說會道、能與人溝通互動，甚至思考的智能機器人，難度可想而知，背後需要強大的技術和研發能力的支撐。
智能機器人是一個彙集大量前沿技術的綜合平臺，需要結合機械和電氣工程、材料科學、計算機科學、腦科學、仿生學、控制學等學科，當然也離不開AI技術的積累和突破。
例如，智能機器人如果需要一雙感知外部的“眼睛”，一般要配備一臺攝像機，以實現數據的收集，並傳輸至“大腦”進行視頻、圖像的分析，才能讓機器人能夠識別出人臉、手勢、動作以及障礙物等等複雜的信息。
這一“大腦”很可能就是一臺超級計算機，具備強大的計算能力，背後還要包含雲計算、大數據、物聯網等大量先進技術和理念的助力。
在AI技術的作用下，機器人除了感知外，還需要擁有認知、交互、思考、決策和學習的能力，才能讓機器日真正“看得見”、“聽得到”、“說得出”，這也是作為“人”來說的基本技能。
其中就必須運用語音理解、自然語言、情感識別、機器學習、深度學習及神經網絡等方法和技術的加持，複雜程度不言而喻。
顯而易見的是，國內在基礎技術能力、研發經驗、產業競爭力等方面仍然與國外有較大的差距。
更令人擔憂的是，行業中還存在浮躁心態。
然而，在如此大環境下，國內竟有專家喊出“優勢互補”的發展辦法。
就是通過市場需求倒逼、依靠僅有的AI關鍵技術和現有的機器人產業鏈等優勢，來彌補短板。
如此讓人很容易與國內流行的“變道超車”說法聯繫起來，但放棄核心和基礎技術，而只求在特定應用場景上的落地，真的可行嗎？
是風口，還是泡沫？
自2014年起，“中國將成為全球機器人及智能裝備產業最大的市場”、“由機器人帶動的產業，將會開啟一個萬億級新藍海”等專家預測充斥整個行業。
讓一些短視的資本盲目的湧入，促使企業盲目的擴張，也讓大批初創企業在紅海中折戟成沙，智能機器人行業逐漸成為頭部玩家的遊戲。
然而，根據一些調研報告顯示，智能機器人市場雖大，但消費機器人的需求其實並不大。據國際諮詢公司BCG發佈的機器人報告顯示，2015年消費機器人市場規模只有25億美金，其中消費機器人主要包括是娛樂、清潔、教育等機器人，其中佔據最大份額的是掃地機器人。
此外，捷孚凱（GfK）也在報告中指出，中國消費級機器人2018年零售規模將超100億元，其中最主流產品為掃地機器人、智能音箱、民用無人機、智能服務機器人這四大品類，銷量最好的依舊是掃地機器人，佔近50億元的零售規模，而屬於智能服務機器人的份額，只有10億元級別。
而在商用機器人方面，國際上市場需求主要圍繞專業性較強的服務型機器人，主要從事維護保養、修理、運輸、清洗、保安、救援、監護等等。其應用場景為場地機器人、專業清潔機器人、醫用機器人、物流用途機器人、檢查和維護保養機器人、建築機器人、水下機器人，以及國防、營救和安全應用機器人等等。
反觀國內，商用機器人主要應用在零售、酒店及公共事業領域，充當問答和引導的角色，並且只能回答簡單的問題，專業性和技術程度都不高。
顯然，噱頭已超過了實際的使用價值。
所以有專家指數，國內的智能機器人充其量只能算是玩具，其應用的範圍很窄。
所以，在浮躁的市場環境，國內智能機器人被認為是資本催生的產物，到底是風口，還是泡沫，就顯而易見了。
人類為什麼如此熱衷於對機器人的研發？
其實，不僅由於人們對科幻電影、小說和漫畫執著的憧憬，更重要的是希望得到效率更高、更耐久以及更智能的工具，來幫助人解決更大、更多的問題，並提升效率，而教育、娛樂的需求其實並不大。
所以，智能機器人必須重拾本質，重回工具的初衷，以找到真正有利於人、有用的產品，迴歸人的需求。
如此，即使面對泡沫，只有踏踏實實搞好技術，做好產品，一定能找到真正的風口。
文中圖片均來自pixabay.com
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