近日，蒙特利爾大學免疫與癌症研究所(IRIC)研究人員在Science Translational Medicine上發表了題為“Noncoding regions are the main source of targetable tumor-specific antigens”的文章，發現大部分腫瘤特異抗原來自非編碼DNA，並證明了腫瘤疫苗的有效性。這一發現標誌著腫瘤疫苗研究的重大突破。
近年來，各國研究人員積極投身於腫瘤疫苗的研究，但一直把注意力放在腫瘤細胞基因組的編碼區，以期找到腫瘤特異抗原，卻一直未能取得突破性進展。在本研究中，科研人員在兩種小鼠腫瘤系和7種原發性人體樣本中，利用一種蛋白質基因組學方法，鑑定到約90%的腫瘤特異抗原來自非編碼DNA。進一步的分析表明，這些抗原本身未必發生了變異——其背後的DNA可以沒有出現突變。但由於細胞的癌變，這些相關區域的表達模式會出現變化。因此，這些抗原能區分癌細胞和正常細胞，且在多種腫瘤中普遍存在。科研人員通過小鼠實驗證明了腫瘤疫苗的有效性，有些抗原甚至能夠終生保護小鼠。這一發現為低成本、高效益、無侵入性的抗癌工具的研發提供了希望
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