在我國新疆維吾爾族自治區裡面，生活著一群蒙古族人，他們大多是240年前從俄羅斯遷徙歸國的土爾扈特人，提到土爾扈特部，幾乎所有的歷史愛好者都會想到兩個字-東歸。土爾扈特是中國蒙古族中一個古老的部落，在明朝末年，土爾扈特人為了尋找新的生活環境，部族離開新疆故土，渡過烏拉爾河，到達了當時尚未被沙皇俄國佔領的伏爾加河下游，裡海之濱，在這裡，他們開拓家園，建立了一個遊牧民族政權。在這裡生活的140多年裡，土爾扈特人一直與清朝政府保持著關係。
隨著沙俄不斷對外擴張，逐漸佔領了土爾扈特人生活的地域，由於沙俄的不斷剝削和壓榨，土爾扈特人的生活越來越艱難。1767年，在當時的首領渥巴錫的領導下，開了一次絕密會議，決定脫離沙皇俄國，返回祖國。1771年，經過長期的精心準備，十七萬土爾扈特人在其首領渥巴錫的率領下舉族東歸。他們歷時近半年，行程上萬裡，戰勝了沙俄，哥薩克和哈薩克等軍隊不斷的圍追堵截，承受了巨大的民族犧牲，最後只有不到七萬人成功到達伊犁，實現了東歸壯舉。土爾扈特部東歸的消息，在當時的清政府也引起了爭論，當時清政府的決定是：第一，對於土爾扈特部的迴歸，如果沙俄出面干涉，要堅決擋回去；第二，土爾扈特人回來之後，一定要好好安置。
當時的中國清王朝，也確實履行了承諾，對迴歸的土爾扈特人予以了妥善的安置，初回祖國，生活物資貧乏。土爾扈特人全族東歸的壯舉深深感動了中華各族人民，各地紛紛捐獻物品，供應土爾扈特人，清政府也撥專款購買牲畜、皮衣、茶葉糧米，接濟貧困中的土爾扈特人。同時，清政府將巴音布魯克、烏蘇、科布多等水草豐美的草原劃給土爾扈特人做牧場，讓他們能夠安居樂業，在迴歸故土的200多年間裡，他們安居樂業，延續著遊牧民族特有的生活和傳統。
從此土爾扈特人的主體便作為中國蒙古族的一部分在這塊土地上生活下來，土爾扈特部迴歸祖國的英雄壯舉，創造了舉世聞名的民族大遷徙的奇蹟，在世界歷史上被稱為“人類最後一次大規模的民族遷徙”。愛爾蘭作家德尼賽在《韃靼人的反叛》一書中所說的：從有最早的歷史記錄以來，沒有一樁偉大的事業能像上個世紀後半期一個主要韃靼民族跨越亞洲草原向東遷徙，那樣轟動於世，那樣令人激動了。
當然還有一部分土爾扈特人，因為當時的種種原因未能完成迴歸祖國的心願，他們現在被稱為卡爾梅克人，生活在今天的俄羅斯卡爾梅克共和國。這部分蒙古人由於當時在舉族迴歸的過程中，由於伏爾加河沒有封凍，無法將回歸祖國的消息傳達給卡爾梅克人，在土爾扈特人遷移完成後，沙俄為防止這部分蒙古人東歸，對他們包圍了幾十年，不准他們離開伏爾加河沿岸，但在1771年至1775年仍然有2000多人利用遊牧的方式，小規模分散式的方法回到了祖國。
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