歐洲航天發射中心並不在歐洲，在南美洲的法屬圭亞那。俄羅斯也有這樣的情況，在新聞裡經常看到俄羅斯在拜科努爾航天發射中心發射升空。這個拜科努爾也不在俄羅斯的地盤上。
在哪呢？咱們西邊有個世界上面積最大的內陸國——哈薩克斯坦，拜科努爾就在哈薩克斯坦的偏西南位置，不遠處就是烏茲別克斯坦。
拜科努爾位於錫爾河北岸，沿著錫爾河向西上溯一百多公里，就到了錫爾河匯入的鹹海。鹹海和中國歷史有很深的緣分，唐朝經營西域，西境就以鹹海為界。而拜科努爾在鹹海以東，也就是說，拜科努爾曾是唐朝地盤。
當然，那時的拜科努爾並沒有形成城市，啥都沒有。拜科努爾真正出現，時間並不遙遠，距今只有63年。1955年，蘇聯決定在拜科努爾修建一座用作特殊用途的基地。幹啥用呢？航天發射和導彈試驗……
蘇聯會為什麼選擇在拜科努爾修建航天發射基地？這和拜科努爾特殊的地位位置有關係。
各國都有一個標準，像這種特殊基地，標準千條萬條，最重要的一條——必須遠離人口稠密區域。拜科努爾位於當時的哈薩克加盟國的西南，這裡以沙漠地形為主，但還有河流和大湖，水源不是問題。
拜科努爾氣候反差非常大。最熱的時候，能達到50度，吃再多的雪糕也可能中暑。最冷的時候達到零下40度，披上再厚的棉衣也會凍得跳霹靂舞。按說這裡不太合適搞基地，別的不說，基地上的人忽冷忽熱誰能受得了？但最關鍵的問題，拜科努爾緯度相較低，北緯46度，這是航天界的硬性標準之一，緯度太高不能用。
當時蘇聯第一個考察對象並不是拜科努爾，而是遠東堪察加半島，就是那個錘子形狀的大半島。堪察加半島的條件，除了緯度太高，其他都符合。所以，蘇聯最終選擇了拜科努爾。
面積6717平方公里的拜科努爾基地對蘇聯的航空事業太過重要。斯普特尼克1號，是人類歷史上第一顆人造地球衛星，就是從拜科努爾被送上天的，時間是1957年10月4日。四年後的4月12日，蘇聯又在拜科努爾發射了東方號載人宇宙飛船，這是人類歷史上的第一，尤里-加加林從此名垂青史。
美國阿波羅號登月後（很多人認為造假），蘇聯也準備登月，雖然最終沒有實現登月，但在拜科努爾基地做了大量準備工作。
蘇聯當時還健在，哈薩克只是旗下一個加盟國，差不多就相當於省。蘇聯在拜科努爾修建航天發射中心，就是在國內，這沒有任何問題。
但當蘇聯不復存在，問題就出現了。
十五個大大小小的兄弟把“老爹”的家產分了個底朝天，各自扛著鋤頭耙子回家過日子。哈薩克斯坦分家後，拜科努爾自然就成了哈國地盤，這下輪到俄羅斯發愁了。
蘇聯時期，在拜科努爾隨便發射，都是蘇聯的地盤。可現在情況變了，對繼承了蘇聯大部分家底的俄羅斯來說，拜科努爾基地已在國外，還不如法屬圭亞那的性質呢。法圭在法律上是法國正式領土，也是歐盟正式地盤，只不過在南美洲而已。
怎麼辦？以俄羅斯在九十年代的那種情況，哪還有精力和條件再建一個新基地。最好的辦法，是繼續使用各方面條件都非常成熟的拜科努爾基地。
一個字——租。
1994年，俄羅斯和哈薩克斯坦達成協議，哈國同意俄羅斯繼續“租用”拜科努爾基地，先簽20年的合同。俄羅斯當然要付租金的，一年1.15億美元。九十年代的俄羅斯雖然夠嗆，但這個數字還是能承受起的。
時間是最能讓人絕望的。十年很快就過去了，2004年，俄羅斯突然發現合同只剩10年了。對於俄羅斯這樣的航天大國，沒有航天發射中心是完全不可想象的。拜科努爾基地對俄羅斯來說，實在太重要了。
沒辦法，只好繼續租下去。俄羅斯非常著急，在2004年又找哈薩克斯坦，火急火燎地又續約，簽到2050年。
需要說明的是，這個拜科努爾的名字，實際上是“借用”哈薩克斯坦一個名叫拜科努爾的城市。此拜科努爾距離現在的拜科努爾基地足有四百公里，就在現在哈薩克斯坦卡拉幹達州西南部傑茲卡茲基正西。新拜科努爾，原來叫秋拉塔姆。基地最早的名字叫列寧村（後改市），直到1995年11月，才改名為拜科努爾。之所以起這個名字，當時的考慮就是迷惑人。
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