1948年7月的一天，榆次區東趙鄉來了一位神秘的大人物，這位大人物不是別人，正是人民解放軍華北軍區副司令員兼第一兵團司令徐向前。
就是在臨時搭建的戰前指揮所內，徐向前運籌帷幄、排兵佈陣，向太原發起了凌厲的攻勢，一場在全國解放戰爭中歷時最長、戰鬥最激烈的城市攻堅戰就此上演。
山西的省會太原，從二十世紀三十年代開始，就成為中國北方規模僅次於瀋陽的第二大工業基地。太原兵工廠與瀋陽兵工廠、漢陽兵工廠並稱民國三大兵工廠。至解放前夕，除了常規輕武器，太原兵工廠月產炮彈10萬發，更有自行研製的大威力手擲彈。如果能夠奪取這個軍工基地，將對全國解放戰爭起到重要的支援作用。
然而，奪取太原並非輕而易舉之事。從上世紀二三十年代，據守太原的閻錫山為了更好地統治山西，除了大力發展地方經濟外，還在太原及其周邊精心設置了許多的城防工事。抗日戰爭結束後，重返太原的閻錫山為死保自己精心營造的地盤，不惜工本，把所有的鋼材、建材、兵工等企業統統轉軌，用於軍事。
可以說，經過閻錫山悉年的精心打造，太原的防禦體系已形成了以城市為中心，以城外東、西、南、北為四個守備區的“百里防禦圈”，構成了北起黃寨、周家山，南抵武宿、小店，東起罕山，西至石千峰的四大外線據點以及以牛駝寨、淖馬、小窯頭和山頭為主的東山內部四大要塞。這些據點既能獨立作戰，又能相互支援，使整個太原形成一個大縱深的環形防禦體系。
顯而易見，面對這樣的防禦，徐向前雖然兵臨太原城下，但要想在短時間內攻克也並非易事。自晉中戰役以來，徐向前兵團就面臨著嚴重減員以及兵員得不到及時休整的窘困。更何況，徐向前兵團的炮兵，面對閻錫山城內的600餘門大炮也顯得力不從心。
1948年9月，華東野戰軍攻克山東濟南，全殲守敵11萬人，揭開了解放軍戰略決戰、奪取大城市的序幕。消息傳到太原，閻錫山受到強烈震撼，決定以守為攻，派遣7個師的兵力主動出擊，破壞解放軍的攻城準備，同時搶糧屯糧，死保太原。
徐向前得到消息後，當機立斷，於10月5日提前打響了太原戰役。
經過11個晝夜的連續戰鬥，城南之戰初戰告捷。在得到中央軍委提出可乘勢攻城的指示後，徐向前發出了直搗東山四大要塞的命令。
東山防禦體系是閻錫山扼守太原的重要屏障，3000多個碉堡密佈在牛駝寨、小窯頭、淖馬、山頭四大要塞，這裡居高臨下，可以俯瞰控制整個太原城垣。閻錫山因此而吹噓說“城東四要點，是塞中塞，堡中堡，足抵精兵十萬”，“共產黨根本不敢打，也沒有力量能把它打下來。”
此時，徐向前的身體並不好，在後來的回憶錄中，他寫道，“我的身體狀況不好，胸部經常疼痛，吃不下飯，睡不好覺，只能勉強支撐工作。醫生檢查的結果是：舊病有發展，消化和吸收能力極差，體質虛弱，需靜養兩三個月。但戰事那麼緊張、繁忙，住院可不是個滋味。”
戰事緊急，身經百戰的徐向前總結歷史經驗並根據現實條件，決定首先攻佔東山。在戰術上，放棄平推，而改南北穿插，直接插入東山四大要塞。閻錫山曾自詡這裡是太原的頭，因此，如果能佔領並控制四大要塞，也就等於卡住了閻錫山的“喉嚨”。大戰在即，徐向前向下屬大喊：“就是用擔架抬，也要把我抬到前線！”
這次襲擊，解放軍只用了一個晚上就攻佔了除指揮部廟碉以外的其它陣地。第二天早上，當紅彤彤的太陽逐漸升起的時候，閻軍開始了瘋狂的反撲，連續四天，他們向獨七旅陣地展開了猛烈轟擊。最多的一天，閻軍進行了15次衝鋒，第四天天剛亮，4架敵機就開始輪番掃射轟炸。三個多小時後，陣地上落下了一萬餘發炮彈，不一會兒，閻軍又開始發射毒氣彈，許多戰士握著槍倒在了地上……。
面對敵我雙方在兵力、裝備等方面的懸殊，徐向前號召部隊官兵要打得有技巧。
1948年11月，就在太原東山狼煙四起的時候，遼瀋戰役結束、淮海戰役展開，全國解放的形勢卻一片大好。此時，華北最大的三座城市北平、天津 太原成了孤城。為了配合即將發起的平津戰役，中央軍委決定等平津戰役結束後再攻打太原以牽制北平傅作義集團。
接到指示後，太原前線部隊轉入長達近5個月的圍城休整階段。休整期間，兩軍陣前少了激烈的槍炮聲，隨之響起的是喊話的聲音。可以說，這種聲音的傳遞也卓有成效地瓦解了閻軍陣營。
1949年2月，陣前平靜的局面出現轉機。中央軍委統一野戰軍番號，並決定調楊得志任司令的第19兵團、楊成武任司令的第20兵團和第四野戰軍炮兵第1師西進，與徐向前帶領的第18兵團會攻太原。
1949年3月底，增援部隊陸續抵達太原城下，華北軍區的三個兵團第一次勝利會師，共同應戰太原。至此，太原前線的攻城部隊共集結了3個兵團、10個軍、30個步兵師、4個獨立旅、3個炮兵師，共計32萬餘人。
與解放軍前線部隊的兵強馬壯形成鮮明對照的是，閻錫山的軍隊日益削弱，總兵力約72000餘人。雙方參戰兵力對比為1：4.54，解放軍佔據絕對優勢。
為統一指揮各參戰部隊，3月17日，中央軍委決定組成以徐向前為書記的中共太原前線總前委，同時還決定組成以徐向前為司令員的太原前線司令部。
1949年3月，解放軍為最後的總攻準備了40萬發炮彈和60萬斤炸藥，一場摧枯拉朽、風捲殘雲的決戰即將爆發。
戰爭前夕，深感大事已去的閻錫山拋下了對他誓死忠效的五人小組，乘飛機匆匆離開太原。
紅色信號彈撕裂了拂曉前的夜空，4月24日凌晨5點30分，1300餘門齊聲怒吼，向太原城牆猛烈轟擊。霎那間，數以十萬計的炮彈帶著刺耳的呼嘯傾瀉於城垣，太原城頭火光濃煙沖天而起。一個多小時後，攻城部隊準備陸續發起衝鋒。
4月24日8點50分，突擊部隊用一條紅色被面代替勝利的紅旗插到了太原城內的最高點。9點15分，另一支突擊部隊衝入閻錫山的綏靖公署。
從清晨五點半到上午十點，經過四個半小時的激烈戰鬥，太原宣告解放，盤踞山西達38年之久的閻錫山政權從此滅亡。
太原戰役從1948年10月5日發起，到1949年4月24日結束，前後歷時六個余月，共計殲滅敵軍135000餘人，其中俘虜77000餘名，包括巖田、王靖國、孫楚等人在內的師級以上軍官40餘人。解放軍為攻取這座城市也付出了巨大犧牲，共計傷亡45000餘人。太原戰役，成為解放戰爭期間歷時最長、戰鬥最慘烈的城市攻堅戰。太原的解放，使華北成為鞏固的後方，為進軍大西北奠定了基礎，有力的支援了全國解放戰爭。在瀰漫的硝煙和戰火中，太原終於迎來了黎明。
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