從徐帥的面相一看就知道，在十大元帥裡可以說是最苦的，根據“東博神相”，是個騎著毛驢帶著拖布追老虎的命。當年他報考黃埔軍校的時候，差點被考官懷疑是“抽大煙的”給拒絕了。蔣介石和他聊過一次，也沒看出他有什麼本事，後來追悔莫及。徐帥的仗打得非常艱難，婚姻也十分坎坷。其實在軍史上徐向前擁有多項第一，比如他是唯一把國防部長、總參謀長、軍委第一副主席這三個最高軍職全部當遍了的―― 相當於體壇的“大滿貫”。他是黃埔一期的共產黨裡最高的將領，國民黨懸賞他的人頭是10萬到20萬大洋，跟朱德毛澤東的價格一樣。
他是紅軍時期最年輕的方面軍總指揮，是指揮部隊人數最多的紅軍將領，也是門生弟子遍佈四個野戰軍的老帥，手下出過一個國家主席李先念和一個總書記胡耀邦，同時還是歷經張國燾、毛澤東、華國鋒、鄧小平、江澤民等幾個時代都巍然不倒的老帥。他指揮的反六路圍攻，8萬人抵擋住了20萬，消滅10萬；晉中戰役，6萬人殲敵10萬；太原戰役，10萬人攻破13萬人堅守的古城。如此驚人的戰績，劉伯承林彪粟裕都要佩服的。可惜宣傳不夠，人們多以為他僅僅是靠著黃埔軍校和四方面軍的老資格評上元帥的。所以千萬不要被徐帥表面的“苦相”給迷惑了，他心中自有一份雄韜偉略，更有一份浩蕩的“春意”也。
1929年，已經學成一身韜略的徐向前來到鄂豫皖蘇區，大展軍事才華，很快成為令國軍膽寒的名將。一次戰鬥中，他跳崖摔傷了腿。養傷期間，經人介紹，與湖北黃安的18歲女紅軍程訓萱於年底結婚，兩人非常恩愛。程訓宣是金寨縣委書記，3個哥哥1個弟弟都參加了革命。她大膽潑辣，說話爽直，徐向前曾經說她“嘴邊沒個站崗的”，勸她謹慎。
1932年，程訓宣在張國燾的“白雀園肅反”中被處死，年僅21歲，徐向前心痛欲絕，但革命意志絲毫沒有動搖。後來西路軍全軍覆沒，徐向前化裝成小販，幾乎是一路乞討，隻身逃回延安，遇見耿飈前來接應，他叫了聲“耿飈”，眼淚就下來了。但出人意料的是，九死一生的徐向前見了八路軍副總彭德懷，從身上掏出 10多個金戒指，說:“這是組織分給我作路費用的，那段路已走完了，派不上什麼用場了，全部交公。
不過在婚戀問題上，徐總卻長期心灰意冷。他懷念冤死的妻子程訓宣，對亡妻的母親汪秀芝終生盡孝，照顧到老。直到建國後，他也不忍把程訓宣的死訊告訴老人，經常對汪秀芝說，訓宣的工作又調動了，所以不能見您。從北京調到陝西，又調到青海，再調到新疆，最後調到了蘇聯。善良的老人始終相信這個樸實的女婿，直到1972年，汪秀芝以96歲高齡辭世。臨終前，老人看著徐帥給她剝開的桔子，微笑著流下了眼淚。她拉著徐帥的手說：“向前，你是個好心人。訓宣跟著你，我死也放心了！”
直到1940年，徐總到山東工作時，才經勸說與女幹部王婧結了婚，生有一女，取名徐魯溪――建國後到中科院物理所讀研究生，曾任國家信息中心主任。三年後徐王二人因感情不合分了手。徐向前從山東調回延安，先是落馬負傷，後是身染疾病，變得更加落落寡歡。據東博書院心理二所專家分析，徐帥屬於老成持重型，不喜歡那些啥也不懂啥也不會就知道瘋跑瘋玩的黃毛丫頭。
徐帥前半生顛沛流離，不過名字改得好，從“徐象謙”改為“徐向前”，“慢慢向前”。到了後半生，就越走越平坦，真如毛澤東說的“有雞就有蛋”了。徐帥的五臺老鄉、山西土皇帝閻錫山，對徐向前是十分器重的。1937年國共合作，他遇見徐帥，十分親熱地說：“向前，你可以回家看看，我對你家人怎樣，我可不是蔣介石，六親不認，我閻某人是對得起鄉親的！”孔老師去過五臺，也去過閻錫山抗戰時苦心選擇的駐地“克難坡”――萬一頂不住日軍，過了黃河就是陝北――深切感受到閻老西對家鄉的一片丹心。閻錫山曾經慨嘆曰：“我山西是個出人才的地方，文有薄一波，武有徐向前，如果這兩個人都為我所用，我就可以統治全中國，可惜他們都跑到共產黨那裡去。
其實徐向前文才也不錯，興趣廣泛，他愛唱戲，懂攝影，喜讀書，會樂器，能縫補，善手工，還喜歡練書法，長征路上還養過一隻猴子，並且是十大元帥裡唯一會織毛衣的，簡直跟上海男人有一拼了！老人家80多歲寫的《憶響堂鋪之戰》很有氣魄：“巍巍太行起狼煙，黎涉路隘隱弓弦。龍騰虎躍殺聲震，狼奔豕突敵膽寒。撲天火龍吞殘虜，動地軍歌唱凱旋。彈指一去四十載，長看春意在人間。”這股精神，不禁令人想起一句著名的戲詞兒，恰好用來結束此文：“明知征途有艱險，越是艱險越向前。”
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