北方小年和南方小年为什么差一天？民俗说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。今天，农历腊月二十三，是北方地区的小年。南方地区小年和北方日期不同，是腊月二十四等。南北方小年传统习俗有哪些？
北方小年和南方小年为什么差一天?
小年是民间祭灶神的日子，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年农历腊月二十三或二十四，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。那么，小年到底是哪天呢?
小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、糖糕、油饼，喝豆腐汤。
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。什么时候发生了变化呢?这就要到清朝了。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。这一说法的形成有何典故已不得而知，但在中国古代社会，人们的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业。
由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。
从目前的情况来看，腊月二十三过小年的主要是中国的东北和华北地区，而腊月二十四过小年的地区则要多一些。
另外，海南的小年则在农历十五元宵节。山东有些地方又是在六月初一过的小年，安徽北部和南京地区把过小年和过元宵合在一块，特别热闹;云南部分地区是正月十六。区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
小年传统习俗
祭灶
祭灶的风俗很早就有，是先民对火灶感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神，后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得像个美女，他除了职掌灶火，还要考察人间的所作所为，上告天帝。在小年这天，人们用酒糟、年糕等“贿赂”灶神，喃喃祷祝求他上天讲好话。现在已经没有祭灶这个习俗了，而在一些农村里，火灶上还贴有灶神像，还会在小年遮天祭灶，不过祭食简化成了“灶糖灶饼”。
扫尘
小年这民间还有扫尘的习俗，即大搞家庭环境卫生，“尘”与“陈”谐音，扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这“陈”既指居室内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快，扫除尘灰一来是讲究卫生，二来在人们心理上，扫尘可以驱除瘟邪。
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