稅收的原則一般有兩個：受益原則與支付能力原則。
受益原則
基於這種原則的稅收一般認為，人們應該根據他們從政府服務中得到的利益來納稅。汽油稅的實現就是這種情況。使用汽車的人繳納汽油稅來用於環境改善或道路維護等公共事務，由於他們使用道路更多或對環境影響更多，因此，他們應當付出更多的代價。這種稅收原則的目的在於實現相對平等。
支付能力原則
這種原則認為一個人應當承擔的稅收應該基於他所承受的負擔。這種原則產生了平等觀念的兩個推論：縱向平等與橫向平等。
縱向平等認為，支付能力更強的納稅人應該繳納更多的稅收；
橫向平等認為，有相似支付能力的人應當繳納等量稅收。
但是，儘管原則上我們希望更加平等地收取稅收；實際上，對於不同收入水平收取何等稅收，一直是一個難題。
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