如果想要了解宇宙過去的情況，就需要不斷向太空深處張望。因為在空間上看得越遙遠，就意味著在時間上看到了越久遠的過去。
藉助強大的望遠鏡凝視深空，天文學家往往會取得一些驚人收穫。比如，一支國際研究小組發現了宇宙上古時期的一場星系大聚會。
據發佈在《自然》上的一項研究介紹，這場星系大聚會發生在宇宙大爆炸約15億年後，14個年輕星系緊密聚集在一起，有些甚至已經發生碰撞。這些星系都屬星爆星系，產星率相當驚人，高達銀河系當前恆星形成速率的50-1000倍。
憑藉非凡的探測能力，阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡將這場星系大聚會呈現在世人面前。
研究人員將該系統命名為SPT2349-56，認為這是一個原星系團。也就是說，基於此不斷壯大，最終將構建出巨型星系團。實際上，我們現在所看到的是一百二十幾億年前的情況，SPT2349-56可能早已發展為成熟的星系團。
值得一提的是，SPT2349-56最初被南極望遠鏡和赫歇爾空間天文臺偵測到時，看上去只是微弱的亮點。隨後，阿塔卡馬探路實驗望遠鏡和阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡跟進觀測，才揭開SPT2349-56的神秘面紗。
事實證明，類似的星系大聚會可能並不罕見。另一支團隊也曾發現早期宇宙中10個星爆星系抱團。這些發現將有助於科學家理解宇宙與星系團的演化。
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