是歲月留眸，似時光重現，走遠的身影，再度重現，消逝的音容，笑貌如生。戲曲沒有走遠，戲曲還能折身返回，寄存永久的元氣，在你脆弱的關口，重新綻放光芒。溫暖一個時代，點燃一份深情……
顧錫軒（1875—1966）
“1961年”、“86歲”，“戲曲電影”，“寇準背靴”——這幾個詞組搭配，組合出的意象是什麼呢？
86歲依然身手矯捷的舞臺表現，手眼身法步，一絲不苟，毫不打折。一段令人嘆讚的詞組背後，是一位風姿矍鑠的老藝術家，在歲月風霜中依然挺拔不阿的藝術之魂，魂燈長明，映照後來人。
更重要的是，我們從這部分量十足的老電影，記載了老沙河調甘冽高亢的原汁原味，記錄歷史，不就應該是這樣的嗎？透過這段珍貴的影像記錄，我們似乎還能觸摸到沙河調昔日的榮光……
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根扎沙潁河畔，響徹豫東皖北
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沙河調，是流行於豫東、皖北沙潁河流域的中原戲曲劇種，也是河南豫劇重要的地域聲腔體系之一。沙河調流傳的地域多在千里曠野的平原地帶，物阜民豐，生活相對穩定，人口眾多，從藝的演出團體也比較多，戲曲演出非常頻繁。所以在不斷髮展中，百花齊放，湧現了一代代傑出的沙河調名家。尤其是20世紀三四十年代，沙河調一度挺進當時的河南省會開封，展現了強勁的藝術實力。
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在這個繁盛時期，沙河調老藝術家顧錫軒，就是其中的傑出代表。顧錫軒出生在老子文化故里的河南省鹿邑縣吳臺鎮（今河南鄲城縣吳臺鎮）大顧寨村，自幼學習沙河調，19歲登臺，年紀輕輕便名揚豫東、皖北一帶。他的唱腔高亢激昂，慷慨嘹亮，唸白鏗鏘有致，韻味十足，淋漓盡致地展現了沙河調的聲腔魅力。
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顧錫軒主攻文武鬚生，身法也是十分了得，從僅存的這部《寇準背靴》中，我們依然能感受到他風姿矯健、身手敏捷、程式化剛勁優美的身法，這，正是一生沙河調的積累和提現，從他的身上，我們仍然能感受到沙河調昔日強大的藝術魄力。
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沙河調教育先行者
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在1993年中國戲劇出版社出版的《豫劇藝術總彙》的“豫劇機構”收錄中，我們找到“鄲城縣顧家班”的詞條，這是在河南成立的豫劇沙河調著名科班。它始建於1894年，領班班主顧錫軒，既是班主，又是老師。這是一個以家族藝人為主體、教育與實踐同步進行的戲班班社。
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衡量顧錫軒家族後來為淮北梆子做出的奠基和貢獻，回過頭來再來審視這個家族科班，發覺它的意義，只用家族科班來評判恐怕有些不夠。這個班社的組合在當時是相當前衛的，在坤伶登臺鮮見的情況下，顧錫軒組建的這個科班，竟然是以女子為主的：班中主要藝人除顧錫軒外，還有其長女顧秀榮以及顧錫軒收養的5個義女徒弟顧愛榮、顧秀清、顧秀梅、顧秀華和顧秀蘭。遠在開封城三四十年代的坤伶輝煌之前，他們在沙潁河流域便開創了女子領銜舞臺的盛景，因此得了觀眾“顧家戲、顧家箱，還有顧家六姑娘”的讚譽。
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在傳播領域上，顧家班在沙河沿岸、豫東各縣和安徽西部、江蘇北部等地活躍頻繁，把當時的河南梆子傳播到了安徽、淮北、江蘇等地，對後來的淮北梆子、江蘇梆子的成形均有積極影響。值得一提的是，1933年，顧家班進入河南戲劇中心開封，1936年，顧錫軒長女顧秀榮還曾與“梆子大王”陳素真同臺演出，輪流掛牌。顧錫軒和顧家班，從河南到安徽，對豫劇沙河調的傳播發揚起到了不可忽視的作用。
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1950年，安徽界首政府接收了顧家班，並將它和中州新舞臺劇團合併成立新舞臺劇團。而顧錫軒，則進入阜陽地區戲校專職戲曲教育，後在地區梆劇團擔任主要演員。演、教同步，為沙河調在當地的發展貢獻了奠基性的力量。
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86歲拍電影，讓蘇聯戲劇家感嘆
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1960年，85歲高齡的顧錫軒在北京演出《寇準背靴》，老人雖已年邁蒼蒼，但他那身手矯捷的跌跤甩靴、背靴迅跑，打滾、摔跤、掛袍等一系列動作，一氣呵成，如行雲流水一般，瀟灑利落，精絕獨到，不但贏得首都觀眾的大聲喝彩，也使在座的蘇聯專家看得目瞪口呆，有一位專家連連感嘆:世界上也只有在中國，才能看到如此高齡的藝術家這樣精湛的技藝，太罕見了，太令人感動了，太不可思議了。
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也正是在這一年，在安徽地區傳播已久的沙河調被正式定名為“淮北梆子”，顧錫軒，便無可厚非地成為淮北梆子的泰斗人物。1961年，在田漢的建議下，顧錫軒主演的淮北梆子《寇準背靴》，被安徽電影製片廠拍攝成舞臺藝術片在全國發行放映，這一年，老人已經整整86歲了。
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“又如甩靴這個動作，雖然要講究巧勁，但不經過苦練，也是不成的。柴郡主跌倒後，爬起來急忙摸籃子，向寇準一步步逼過來，我用斜步退到下場門前，身子一存，用袍襟作掩蓋，使左腳尖緊踩右腳跟，右腳急拔出靴統，又飛快插入，這樣，靴子就挑在右腳尖上了。而後再用碎步移到臺左，正好又碰上柴郡主逼來，躲閃不及，跌了個仰面朝天，於是將靴子甩出，從頭頂上飛過去。這個動作，不是為了賣弄技術，而是為了表現老寇準當時驚急的心情。……”
——這是顧錫軒老人晚年講述《寇準背靴》一劇的表演技巧，可以想見，在86歲高齡完成這一系列高難度動作是何等的出人意料、讓人歎為觀止。
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得失之間，早已滄海桑田，如今，這位藝術長青的老藝術家早已作古，留下的，唯有這部恆久閃爍著藝術魅力的影像記錄。
時光漫漫，讓我們在品味沙河調的藝術魅力的同時，更為這位矍鑠高風、虛懷若谷的老藝術家感嘆不已、追思不已……
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