“雪人”每15個小時完成一次完整的旋轉
<strong>這個被稱為“終極北極”的寒冰小世界終於被揭開了神秘面紗。
美國國家航空和宇宙航行局(Nasa)新視野號(new Horizons)航天器傳回的一張新照片顯示，它是兩個連在一起的物體，看起來像一個“雪人”
美國探測器在接近Ultima時獲得的圖像暗示了雙體的可能性，週二近距離飛行的第一張詳細圖片證實了這一點。
新視野遇到距離地球65億公里的Ultima。
該事件為有史以來最遙遠的太陽系天體探索創造了記錄。此前的標誌也是由新視野在2015年飛越矮行星冥王星時創造的。
但是距離Ultima還有15億公里。
它在太陽系的一個被稱為柯伊伯帶的地區繞太陽運行 —— 柯伊伯帶是太陽系在海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域，裡面有大量的隕石碎片和矮行星。
像Ultima這樣的成千上萬的柯伊伯帶成員，它們的寒冷狀態幾乎可以肯定地為我們提供了線索，告訴我們所有的行星是如何在46億年前形成的。
任務小組認為，組成這個特殊物體的兩個球體可能在開始時就結合在一起了，或者在不久之後就結合在一起了。
科學家們決定將較大的稱為“Ultima”，而較小的稱為“Thule”。兩者體積比為三比一。
傑夫·摩爾是美國宇航局艾姆斯研究中心“新視野”號的聯合研究員，他說這兩顆小行星會以極低的速度相遇，大概是每小時2-3公里。他開玩笑說:“如果你以這樣的速度與另一輛車相撞，你可能連保險單都懶得填。”
總的來說，Ultima Thule是黑暗的，但有相當多的亮度變
探頭的一種儀器記錄了Ultima Thule的顏色（L）。這已經奠定了高分辨率的B＆W圖像（C）以產
來自美國國家航空和宇宙航行局航天器的新數據也顯示了該物體的暗度。它最亮的區域只反射13%的光線；最黑的區域，則只有6%。西南研究院(SwRI)的項目副科學家凱西·奧爾金(Cathy Olkin)說，這與盆栽土壤類似。
不過，它有一點顏色。來自世界資源研究所的同事卡莉·豪奈特說：“哈勃望遠鏡給我們拍出了粗糙的照片，但現在我們可以肯定地說，Ultima Thule是紅色的。”
“我們目前關於Ultima Thule是紅色的理論是外來冰的輻射。”從本質上說，它的表面已經被淹沒在太空的高能宇宙射線和x射線中“燒燬”了數百萬年。
New Horizons團隊正在慶祝一項非凡的成就
首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)讚揚了他的團隊在拍攝這張照片時的技巧。當時，“新視野號”(New Horizons)從該物體上空飛過，距離其表面3500公里，在最近的距離處接近。
探測器必須非常精確地瞄準Ultima，以確保攝像機和其他儀器能看到它的中心框架。
“(Ultima)實際上只有華盛頓特區那麼大，反射能力就像花園裡的泥土一樣，在陽光明媚的日子裡，它被比地球上還要弱1900倍的太陽照射著。”世界資源研究所的科學家說:“我們基本上是以每小時3.2萬英里(5.1萬公里)的速度在黑暗中追擊它，所有這一切都必須恰到好處。
新視野號在飛越過程中收集到的所有數據中，只有不到1%與地球有聯繫。來自柯伊伯帶的數據傳輸速度緩慢，這意味著需要整整20個月的時間才能將所有信息從飛船上傳送下來。
該團隊週三分享的最佳照片是在距離Ultima28,000公里的情況下拍攝的，並且識別出大於140米的表面特徵。預計將於今年2月拍攝到的近距離拍攝的照片，分辨率約為每像素35米。
<strong>柯伊伯帶有什麼特別之處？
有幾個因素使得Ultima Thule及其移動的區域對科學家來說非常有趣。
一個是太陽在這個區域是如此暗淡，溫度下降到絕對零度以上30-40度 ——絕對零度是溫度範圍的下限，也是最冷的原子和分子可能達到的溫度。因此，化學反應基本停止。這意味著Ultima處於如此深度凍結狀態，以至於它可能完好的保存這它形成時的狀態。
另一個因素是Ultima很小（最長尺寸大約33公里），這意味著它沒有收到太多的引力影響，而在較大的物體中，這種引力會重新構造它們的組成。
第三個因素是環境的性質。柯伊伯帶非常安靜。
與太陽系內部不同，天體之間可能很少發生碰撞。柯伊伯帶沒有被激活。
斯特恩教授說：“我們將要了解的關於Ultima的一切 ——從它的構成到地質，到它最初是如何形成的，它是否有衛星，這將教會我們在太陽系中原始天體的地層條件，這是我們已經經過的區域和飛過並著陸的所有其他物體都無法告訴我們的，因為它們或者太大，或者太熱。Ultima是獨一無二的。
<strong>新視野接下來做什麼？
首先，科學家必須研究Ultima數據，但他們也會要求美國宇航局為進一步延長這一任務提供資金。
科學家們希望在未來十年的某個時候，飛船的運行路線可以稍微改變一下，至少再拜訪一個柯伊伯帶天體。
新視野應該有足夠的燃料儲備才能做到這一點。至關重要的是，它還應該有足夠的電力儲備來使其儀器繼續運行到2030年。
新視野號鈈電池的壽命甚至可以讓它記錄下自己從太陽系中消失的過程。
20世紀70年代的旅行者號任務現在都已經離開了日光層 ——我們太陽的氣體氣泡（太陽系領域的一個定義）。旅行者2號在11月份才做到了這一點。
如果你想知道，新視野號在距離地球的距離上永遠比不上旅行者號。儘管“新視野”號是2006年發射的速度最快的航天器，但它繼續在舊任務中失勢。
原因是：旅行者號在通過外行星時獲得了引力速度提升。旅行者-1現在以近17km / s的速度行進; 而新視野號的速度為14km / s。
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