有時候球員的外號總是能夠鮮明的匹配並詮釋球員的個性，像是西班牙“鬥牛士”納達爾，像是“威皇”的小威廉姆斯，像是網壇“沙皇”薩芬。作為俄羅斯網壇曾經的領軍人物，薩芬用13年輝煌的職業生涯掀起了俄男子網壇最後的高潮。儘管現今正逐步扛起網壇復興大旗的卡恰諾夫等新星開始嶄露頭角，但與這位擁有兩座大滿貫冠軍（2000年美網、2005年澳網）以及生涯15座冠軍獲得者，更攜妹妹薩芬娜共同登頂過世界第一寶座的傳奇人物相比，後輩們需要做的不僅僅是向傳奇致敬，還需要在勝利的道路上做到更多。
自2009年宣佈退役之後，沙皇薩芬留給我們的更多是偶爾閃現的消息：他強力吐槽年輕一代的不成器，讓費納等人在已經堪稱老將的年齡仍然穩坐王位；他在社交媒體分享了天南海北的旅行美照，曾經的成功職業生涯足夠支撐他現今自由隨性的生活；他憑藉個人廣泛的影響力和親和力進入俄羅斯政壇並化身杜馬和國會議員，就在人們期待他像在網壇一樣大展拳腳之時，他又急流勇退，不再謀求政壇的更進一步，大概當他端坐在嚴肅又有些呆板的會場之內也在壓抑內心偶爾閃現的暴擊衝動？
儘管已經通過媒體無數次的重申自己無意再涉足網球及相關體育領域，看上去沙皇與網球的斷絕義無反顧，但作為第一個進入名人堂的俄羅斯人，在事關國家的網球團體賽事中進行協調和發聲，薩芬仍然是值得信賴和極具影響力的國家“網壇門面擔當”。與亨曼、費雷羅等人參加網壇元老賽事或者表演性質的冠軍巡迴賽之際也讓我們有機會通過媒體瞭解一些他退役之後的與網球相關的生活，但也僅僅限於此，網球於他不再是謀生的手段，不再是為了生計必須要滿世界飛奔的精神和體力的“難以承受之重”。
而對於自己長達6年的政壇生活，薩芬也給予積極評價，儘管平時自己最喜愛的美劇是政治題材的《紙牌屋》，但俄羅斯人顯然並無意在相對複雜的官場漩渦中游走太久，他憑藉自己的法律學位和經驗將自己負責的俄羅斯宗教事務管轄範圍內的280多個宗教團體和機構事務照管的遊刃有餘。對於虔誠的穆斯林和曾經進入過最高領導層的國會議員身份的薩芬來說，國家對各種宗教包容開放的態度以及自己相對滿意的社會環境都讓他對這個國家的未來展現出獨有的樂觀和熱忱。
儘管通過媒體爆料的新聞總是刻意強調沙皇對現今網壇、對年輕一代苛責的言論，他指責他們在費、納、德以及穆雷為首的頂級球員們都已經堪稱“垂垂老矣”年紀下仍未能突破自我，難堪大任的“不成器”表現，在老球員狀態起起伏伏、傷病不斷時年輕一代仍未對舊有的網壇秩序重塑河山。但細細分析，這樣的對立言語與強烈措辭對於彼時在網壇風生水起，血液裡流淌著“戰鬥民族”基因的薩芬還有些可信度，但現今的薩芬主動遠離網壇，甚至無意涉足跟體育有關的方方面面，這樣招致非議和爭論的言語十有八九是小報媒體的斷章取義。即便有對年輕一代的言語上指責，更多的也可以看成“哀其不幸，怒其不爭”的牢騷罷了吧？
作為曾經的頂尖巨星，薩芬顯然從頭至尾都沒能在媒體面前表現得“馴服”，也不要想象他像費德勒一樣能夠有著如太極宗師般高超的媒體應對技巧能夠將各方的責難與刁鑽問題化為無形。他所遵循的似乎仍是網絡熱詞中“不服就幹，看不慣就懟”的處事哲學，但歲月已經在無聲之中將曾經鋒芒畢露的沙皇打磨的稍許圓潤和柔和，他對於公眾對自己現今仍舊孑然一身的退役生活的窺私心理也一一大方回應，甚至又不失禮貌的將“怎樣解決自己的生理需求？會不會為自己的這一需求支付費用（暗示自己買春）？”這樣尖銳的問題也化作繞指柔般應對過去。這不是我們印象中的沙皇薩芬，甚至這樣的轉變讓我們有一些不適，因為在他的時代，他絕不會說出“自己已經老到沒有人去喜歡”這樣悲觀的話語，更不要提他那些始於顏值而流傳的似有似無的風流韻事和幾乎從未停止更新的長長的女友清單。
而最近沙皇的主動發聲仍然繞不開曾經的職業生涯，他通過媒體就網絡 “鍵盤俠們”評論自己的網球生涯不太 上心的論點公開回懟：“我已經到了可以自己做決定的年紀，而不會去關注那些從未打過網球的陌生人說什麼。他們有什麼資格給我提意見呢？我很慶幸能夠去往西班牙練球然後成就了自己現今的一切。最好的評論家都不會對我說三道四，因為他們知道我一路走來有多艱難。”而關於自己稍顯倉促的退役經過，薩芬也主動透露：生涯末期的腿傷是讓他萌生退役的導火索，常年積累的運動損傷已經將他的肋間肌、肘部、腳踝、背部侵蝕得脆弱不堪。在一次手術前，面對醫生“可能終生需要手杖輔助行走”的提醒，薩芬最終選擇了急流勇退，和自己和解。
主動拒絕網球在退役生活中的出現頻率，享受生活和旅行，甚至開始研究起《易經》的哲學思想，所以我們看到了不一樣的薩芬：儘管已經退役十年之久，他的體型仍然保持著運動員的標準與強壯，這是上天饋贈的基礎和日常自律綜合下來所結的果；他有了充足的時間去享受生活，以放鬆的心態遊走在莫斯科、歐洲、美洲大陸，再不必擔心太緊湊的行程會讓自己錯過身邊的風景；他喜愛寵物，拒絕太過曝光的社交生活和網絡虛擬世界，讀書、看電視、會友、喝咖啡、冥想成為他的日常主題。
這可能也是他曾夢想的生活，雖不完美，卻簡單純粹。（來源：網球之家 作者：馬登陽）
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