中沙群島（菲律賓亦稱馬科斯菲爾德沙洲，中沙群礁），為中國南海諸島四大群島之一，位於南海中部海域，西沙群島東面偏南，距永興島200公里，是南海諸島中位置居中的一群。該群島北起神狐暗沙，南止波洑暗沙，東至黃巖島，地理位置在北緯13°57′～19°33′，東經113°02′～118°45′之間，南北跨緯度5°36′，東西跨經度5°43′，海域面積60多萬平方公里，島礁散佈範圍之廣僅次於南沙群島。主要部分由隱沒在水中的3座暗沙、灘、礁、島所組成。長約140公里(不包括黃巖島)，寬約60公里，從東北向西南延伸，略呈橢圓形。包括南海海盆西側的中沙大環礁、北側的神狐暗沙、一統暗沙及聳立在深海盆上的憲法暗沙、中南暗沙、黃巖島等。幾乎全部隱沒於海面之下，距海面約10~26米，只有黃巖島南面露出了水面。中沙群島目前為我國所實際控制,其中黃巖島自從菲律賓手裡拿回來後,雖沒有駐軍,但海監船常年駐守此地,由於該群島目前主權明確(明確屬於中國),因此,沒有那麼急迫的填海造島需求,所以還沒有填海造島!
中沙群島是海洋型島嶼，發育在中央深海盆及北部陸坡上海山頂部，由黃巖島和中沙大環礁上26座已經命名的暗沙，及一統暗沙、憲法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙組成，除黃巖島環礁礁緣部分露出海面外，其它暗沙暗礁均隱伏海水中。
中沙群島主體中沙大環礁長140公里，寬60公里，一般水深13-20米，是南海中最大的環礁。黃巖島是中沙群島唯一島嶼，環礁面積約130平方公里，礁湖水深10-20米。黃巖島在中沙環礁以東約170海里，毗鄰馬尼拉海溝。
中沙群島海域表層水溫27℃-30℃，海水鹽度為32.5-34；海水透明度35-38米。中沙群島是各種造礁珊瑚的地質產物，珊瑚礁及其周圍生長著各種海洋生物，組成了珊瑚礁生物部落，魚蝦蟹貝類資源豐富，具有重要的開發價值。
先秦時代，海南島與南海諸島已內屬中原王朝。秦末全國戰亂，南海郡尉趙佗乘亂兼併3郡建南越（粵）國，海南島與南海諸島歸南越國管轄。
西漢元鼎六年（前111年），漢武帝派伏波將軍路博德、樓船將軍楊僕平定南粵之亂，以其地置儋耳、珠崖、南海、蒼梧、玉林、合浦、交趾、九真、日南等9個郡，其中儋耳、珠崖二郡在海南島上。
三國時代（220年～265年），南海海域屬吳國轄。吳王孫權派康泰、朱應出使扶南（今柬埔寨）等國，康、朱二使親歷南海諸島部分島嶼，並仔細觀察“珊瑚洲”。
隋大業三至六年（607年～610年），煬帝派常駿、王君政出使赤土國（今馬來半島泰國東南一帶），航程經西沙和南沙群島西側，並在海南島上置珠崖、儋耳、臨振（即後代的振州，今三亞市）3郡，南海諸島歸臨振郡轄。唐太宗貞觀元年（627年），海南設崖州都督府總管崖州（原珠崖郡）、儋州（原儋耳郡）、振州（原臨振郡），南海諸島列入崖州都督府所轄疆域，隸屬於振州，正式確立中國對南海諸島的主權。
宋代承襲唐代行政建置。
清朝初期，朝廷對南海諸島及從事漁業生產的南海漁民，派遣水師巡視，保境安民。順治年間（1644年～1661年），清政府在瓊州設鎮標右營，駐海口，督隸水軍戰船，於所部海面分汛防守。
民國三十六年（1947年）12月1日，內政部重新審定了東沙、西沙、中沙、南沙群島及其所屬各島、礁、沙、灘名稱，正式公佈了《南海諸島新舊名稱對照表》，同時再次宣佈將東沙、西沙、中沙、南沙群島劃歸廣東省政府管轄。
民國三十八年（1949年），中華人民共和國成立後，中國政府繼續對西南中沙群島及其海域行使主權。
1959年3月24日，在西沙群島的永興島設置“西沙群島、南沙群島、中沙群島、東沙群島辦事處”。
1969年3月4日，改稱“廣東省西沙、中沙、南沙群島革命委員會”。
1981年10月22日，經國務院批准在永興島恢復設立“西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處”，由海南行政區公署直接領導。
1988年4月13日，全國人大七屆一次會議決定成立海南省，並授權海南省管轄西南中沙群島及其海域。西南中沙群島工委、西南中沙群島辦事處分別隸屬於海南省委和海南省政府，作為海南省派出機構，對西南中沙群島及其海域行使主權和管轄權。西南中沙群島工委、西南中沙群島辦事處實行合署辦公。
2012年6月21日，中國國務院批准設立海南省三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。
2013年6月，中沙群島海洋漁業資源增養殖科研基地在漫步暗沙正式成立，這是國家在中沙群島海域建設的第一個海洋漁業資源科研基地。首個試驗項目用海面積625公頃，投放石斑魚苗2萬尾、馬氏珍珠貝苗2萬粒、企鵝珍珠貝苗2萬粒、瓊枝麒麟菜2萬株。
2015年5月24日至25日，交付三沙市使用的“三沙市綜合執法1號”船巡航中沙群島，完成首次執法檢查。
20世紀90年代以後，菲律賓以黃巖島在其200海里專屬經濟區內為由，對在該海域正常作業的中國漁民進行驅趕和抓扣。2007年，菲律賓國會開始審議關於修訂菲領海基線的議案。2009年3月10日，菲總統阿羅約簽署“領海基線法”，將黃巖島和“卡拉延群島”置於菲“主權”之下，實行島嶼制度。2011年，菲三描禮土省政府決定將黃巖島納入闢洛直鎮行政管轄範圍。2012年4月18 日，菲律賓外交部發表了“菲律賓對黃巖島及其附近海域的立場”，認為菲律賓對黃巖島擁有主權是源自“菲律賓自獨立以來就對黃巖島實施了有效佔領和有效管轄。
2012年4月10日，中國與菲律賓爆發事件，5月9日，中國獲得黃巖島實際控制。
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