蓝冰是大块单冰晶形式的纯冰。冰越纯，色越蓝。
冬季严寒，结成的冰日益致密坚硬，挤压掉内部的空气，其间的孔隙不断缩小以至消失，慢慢地变得晶莹透彻。这时，阳光中波长较长、衍射能力强的红橙光都能穿透冰层，而波长较短的蓝光被致密坚厚的冰层散射。
根据以往研究推测，南极冰盖诞生于3400万年前，因此地球上最古老的冰仍可能存于冰盖深部，在某一天也许会重见天日。
积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，直至消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。
冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。
年代久远的冰川冰比钢铁还硬。
一是承载力强，相比其他冰层，蓝冰具有较强的抗冲击性，满足大型飞机起降条件。二是历经岁月“打磨”，蓝冰表面十分光滑，因此修建机场时需要修整冰面，使跑道变得粗糙以增加摩擦力，有助于飞机起降。
澳大利亚凯西站、美国麦克默多站的蓝冰机场都位于冰盖消融区域，在南极盛夏季节，这种蓝冰机场由于表面融化将定期维护。
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